这时，苏辰恰好从门外进来。苏正便将债务之事与变卖田产、奇石损毁之事都告诉了他，末了，虽心疼，却也无半分责怪之意，只是语重心长地叮嘱道：“辰，以往你荒唐，为父不多说了。如今你既有此际遇，更当谨记，君子爱财，取之有道。切不可因身负修为，便行那巧取豪夺、仗势欺人之事，污了我苏家百年清誉。”

苏辰心中微暖，正色道：“父亲放心，孩儿明白。往日之债，是因我而起，岂能让父亲变卖祖产承担？剩余的两千两，孩儿自会想办法凑齐，绝不会让苏家蒙羞。”

苏正欣慰地点了点头，随即又道：“债务之事暂且不急。眼下已近初七，魁星祭拜在即，你准备一下，届时随为父一同前往。魁星主文运，佑科举，你明年便要参加县试，考取秀才功名，需得诚心祭拜，保佑你文思泉涌，一举中的。日后乡试、会试、殿试，一步步考取功名，方能光耀门楣，延续我苏家书香门第之荣耀。”

苏家向来家风严谨，即便苏正官至刺史，背后有首辅座师，也坚持要求子孙必须凭自身实力，逐级考取功名，严禁走萌补、捐官等捷径。在苏正看来，这才是正道。

然而，苏辰却摇了摇头，道：“父亲，科举仕途，并非孩儿所愿。”

苏正一怔：“此言何意？读书科举，乃正途！莫非你想仗着修为……”

“非也。”苏辰打断父亲的话，目光坦然，“即便考中状元，位极人臣，如张师那般，又如何？终究难逃官场倾轧，党同伐异，甚至免不了兔死狗烹的结局。孩儿不愿将一生困于那方寸朝堂之间。”

他顿了顿，继续道：“待此间事态平息，孩儿想外出游历一番，寻访名山大川，或许能遇名师，会同道，开阔眼界，印证所学。而且……太安城那边，也有些事情，需要去了结。”

苏正看着儿子坚定而疏朗的眼神，知道他已经有了自己的主见，绝非池中之物，再非自己能强行约束。他心中虽有些失落，但更多的是对儿子未来的期待与一丝隐忧。

沉默良久，苏正叹了口气，转而道：“罢了，你的路，你自己决定。不过，还有一事，为父已派人前往青州，向那王家提亲，为你求娶王家那位才名远播、容貌绝美的掌上明珠，王初冬。”

他解释道：“如今我苏家处境微妙，陵州本地世家皆观望不前，联姻之事艰难。王家虽是商贾出身，但富甲一方，若能联姻，既可解我苏家眼下无人敢嫁之困，对其王家而言，能攀上我苏家这等百年书香门第，亦是高攀了。”

苏辰闻言，却是心中