余势力的核心人物！他们潜伏在北平附近，所图绝非小可！

……

与此同时，牛栏山上。

朱棣与分头搜索的张玉、朱能、丘福相继汇合，数千大军几乎将山寨及其周边山林翻了个底朝天，除了那些被抛弃的俘虏和少量物资，连那两个贼首的影子都没找到。

“怎么可能？！”朱棣脸色铁青，胸中怒火翻腾，“五路封锁，他们难道插翅膀飞了不成？！”他对自己之前的布置极有信心，此刻却扑了个空，这让他感觉脸上无光。

就在这时，一名哨探军士连滚爬爬地跑来禀报：“王爷！山……山脚下，东南方向路口，传来激烈喊杀声和火铳声！就在……就在世子殿下驻扎的方向！”

“什么？！”

朱棣、张玉、朱能、丘福四人心中同时一凛！尤其是朱棣和张玉，瞬间想起了上山前关于那条小路和世子安全的对话，只觉得脸上像是被无形的手扇了一巴掌，火辣辣的！

朱棣倒不担心儿子的绝对安全，有五百精锐和马和在，即便有贼寇流窜过去，也能支撑到援军抵达。

他怕的是——若那逃走的贼首，真的就从那个方向突围，并且趁乱走脱了！刚刚发现这伙人是北元残党，抓住头目的意义何其重大！若让其从自己眼皮底下，甚至可能是从自己儿子驻守的方向溜走，那简直是奇耻大辱！

“下山！快！”朱棣几乎是从牙缝里挤出这几个字，再也顾不得其他，翻身上马，“所有人，随本王下山追击！绝不能放跑贼首！”

“末将遵命！”张玉三人也知道事情严重，立刻率领大军，如同潮水般朝着山下喊杀声传来的方向涌去。

大队人马心急火燎地赶到山下，眼前的景象却让朱棣等人瞬间愣住，震惊得几乎说不出话来！

预想中的激烈交战并未持续，战场已然平息。

只见路口空地上，他那年仅八岁的儿子朱高炽，正背着小手，像个巡视领地的小大人般，在两个被捆得像粽子似的彪形大汉面前踱着步。

不远处，几十个看起来是头目模样的山匪被单独捆绑看押，旁边拴着足足四五十匹缴获的战马，堆积如山的兵器散落一旁，更有近百名俘虏垂头丧气地跪在地上，黑压压一片。而更远处，则是横七竖八躺倒的一百多具山贼尸体！

整个场面，与其说是刚刚经历了一场恶战，不如说是一场完美的歼灭战和抓捕行动的收尾现场。而那五百名士兵，军容整肃，士气高昂，几乎看不到什么折损的迹象。

朱高炽见到父亲率大