林薛带着两名贴身内侍、四名东宫护卫，一路快马加鞭，循着地址寻到常州镇西头的苏家坳。

这苏家坳地处城郊偏僻之处，放眼望去皆是低矮土屋与连片茅草，道路泥泞，偶有几声犬吠鸡鸣，与京城的朱门高墙、雕梁画栋判若两个天地。林薛自幼入宫，在权贵堆里摸爬滚打数十年，何曾踏过这般贫苦村落，脚下锦靴沾了泥污，眉头几不可查地蹙了蹙。

一行人衣着光鲜，佩刀持剑，刚一进村便引得路边村民纷纷侧目，交头接耳，不敢靠近。林薛按照地址寻到最角落一处院落，几间歪歪扭扭的茅草屋挤在一起，土墙斑驳脱落，院门口用几根枯树枝简单扎成篱笆，连像样的木门都没有。

他抬眼扫过院内，一眼便将这户人家的底细看得清清楚楚。

屋前摆着几个破旧竹筐，里面堆着些尚未完工的粗布绣品；墙角靠着一把豁了口的锄头，锈迹斑斑；唯一一张木桌三条腿长一条腿短，用石块垫着勉强支撑；就连院中晾晒的衣物，也是打了好几块补丁，洗得发白看不出原本颜色。

林薛眼底掠过一丝疑虑。

太后千叮万嘱，让他务必寻到苏晚晴，带回太子身边，说是一步至关重要的暗棋。可眼前这家境，别说官宦世家、书香门第，就连寻常小康之家都远远不如，当真能用来制衡皇后与镇国公府？

这般想着，林薛心中难免打鼓。

就在此时，院内传来脚步声，一个皮肤黝黑、身材干瘦的中年男子扛着锄头从田埂回来，头发凌乱枯黄，衣衫破旧不堪，裤脚卷到膝盖，沾满泥土，一看便是常年在田间劳作的农户。

苏老实刚从地里回来，远远便瞧见院门口站着一群衣着华贵、气度不凡的陌生人，一看就不是村里乡邻，吓得心头一紧，连忙放下锄头，快步上前，脸上堆着局促又恭敬的笑，连连拱手。

“几位……几位大人，不知驾临寒舍，是有何事？”

他活了大半辈子，连里正都极少打交道，如今突然来了这般气势逼人的人物，只当是村里出了什么大事，或是自家犯了什么规矩，一颗心七上八下。

林薛收回目光，居高临下地打量着他，语气平淡却带着不容置疑的威严：“你就是苏晚晴的父亲？”

苏老实一怔，连忙点头如捣蒜：“是是是，小人苏老实，小女正是苏晚晴。不知各位大人找小女有何吩咐？可是她在外惹了什么麻烦？”

一提到女儿，他更是紧张。女儿乖巧懂事，日日在家做绣活，偶尔去镇上贩卖，从不与人争执，怎么会惊动官府中