翌日天刚破晓，启都城还未完全从沉睡中苏醒，街巷间便已传来非同寻常的喧闹声。原本该是商贩挑着担子准备出摊、学子匆匆赶往书院的时辰，今日却见大批百姓神色匆匆地朝着两个方向涌去，一路往城东的户部尚书李府，另一路则涌向城西的断桥河，人群中夹杂着惊叹、惋惜与议论，声浪此起彼伏，打破了清晨的宁静。

墨瑶霜乘坐的青篷马车正行驶在前往皇宫的御道上，车轮碾过青石板路，发出平稳的声响。她原本正闭目沉思，梳理着昨夜隐楼送来的几份零散情报，试图从字里行间捕捉皇后与镇北侯府勾结的蛛丝马迹，却被车外越来越嘈杂的人声搅乱了思绪。她缓缓睁开眼，眸中闪过一丝疑惑，掀开车帘一角，向外望去。

只见街道两旁人头攒动，不少人踮着脚尖朝着李府的方向张望，还有些人三五成群地聚在一起，唾沫横飞地谈论着什么，脸上满是唏嘘之色。更远处的断桥河方向，隐约能看到几艘官府的快船停靠在岸边，几名身着皂衣的官兵正拿着长杆，在河水中仔细打捞，周围围满了看热闹的百姓，指指点点，议论不休。

“青竹，”墨瑶霜放下车帘，对着守在车旁的青竹唤道，声音透过车帘传出去，清晰而冷静，“这启都今日是怎么了？为何有这么多人聚集？又发生了什么惊天动地的事？”

青竹闻言，连忙凑近马车，躬身答道：“回公主，属下方才已经让随行的侍从去打听了，此事说来着实令人唏嘘。”她顿了顿，将方才打探到的消息一一禀明，“事情与户部尚书李大人的独子李君有关。这李公子年方十七，正是情窦初开的年纪，平日里酷爱读些诗词话本，性子难免有些痴情浪漫。前段时间，他偶然结识了城郊农户家的女儿刘阿翠，两人一见倾心，私下里互许了终身。”

“可李大人夫妇素来注重门第之见，得知此事后勃然大怒，尤其是李夫人，更是觉得一个农户之女配不上尚书府的公子，当即就派人将两人强行拆散，还把刘姑娘送回了乡下，严加看管起来，不许她再与李公子见面。”青竹的声音里带着几分不忍，“李公子本就性情执拗，又被话本里的生死绝恋影响颇深，见心上人被强行送走，竟一时冲动，打算连夜带着刘姑娘私奔。”

“他偷偷从府中溜出，一路赶往乡下接刘姑娘，可谁知两人刚汇合，行至黑风寨地界时，却遇上了寨中的盗匪。那些盗匪见两人衣着光鲜，以为是富贵人家的子弟，便上前抢劫财物。李公子为了保护刘姑娘，与盗匪发生了争执，混乱中被盗匪用刀砍伤，身上携带的盘缠也被洗劫一空。”青竹