暮色四合时，一辆装饰低调的黑色马车缓缓驶离城外的废弃驿站，朝着启都方向而去。车厢内，太子墨城玺斜倚在软垫上，指尖把玩着一枚玉佩，眉头微蹙，方才与李家旁支密谈的内容仍在脑海中盘旋。李家旁支承诺会暗中提供助力，条件是待他登基后为李家平反，这桩交易让他心中稍定，却又因另一桩事烦躁不已。

“殿下，夜色渐深，需不需要先歇息片刻？”随行侍卫统领沐林掀开车帘一角，见墨城玺神色沉郁，语气格外恭谨。

墨城玺抬眸，眼中闪过一丝阴鸷，将玉佩掷回锦盒，冷声道：“不必。”他靠向车厢壁，望着窗外飞速掠过的树影，语气里满是不甘与忌惮，“本太子倒是没想到，墨瑶霜这皇妹，如今竟有这般能耐。”

提及墨瑶霜，沐林立刻会意，连忙躬身道：“殿下所言极是。公主近来在朝中屡受陛下重用，连江南水患那般棘手的事都能妥善解决，手段确实凌厉。只是……”他话锋一转，刻意放低姿态讨好，“公主终究是女子，即便能力再出众，也难撼殿下储君之位。启国未来的江山，自然是殿下的囊中之物，她再厉害，也不过是殿下登基路上的垫脚石罢了。”

“垫脚石？”墨城玺冷笑一声，眼中满是不屑，“沐林，你未免太小看她了。先前父皇让她处理江南水患，她不仅顺利平定灾情，还赚足了百姓口碑；后来李家倒台，她在其中周旋，手段利落，连那些老臣都暗自称赞。如今她刚回启都，风头便盖过本太子，父皇更是事事与她商议，朝中大小事务，都要问过她的意思。”

他顿了顿，指尖用力攥紧，语气愈发阴沉：“照此下去，恐怕用不了多久，父皇便会让她去做更多收拢民心的事。到时候，这太子之位，她怕是也想染指！”

沐林心中一凛，连忙上前一步，压低声音道：“殿下息怒。公主虽得民心，但朝中重臣大多站在殿下这边。李太傅、王丞相、兵部尚书，哪一个不是殿下的心腹？只要有这些重臣支持，殿下的储君之位便稳如泰山。至于民心……”他眼中闪过一丝算计，“那不过是些趋利避害的东西。寻常百姓，只要给些粮米布匹，便能让他们趋之若鹜。届时殿下只需施些小恩小惠，百姓自然会转向支持殿下，公主先前的声望，不过是过眼云烟罢了。”

墨城玺闻言，神色稍缓。他指尖轻轻敲击着车厢壁，陷入沉思。沐林说得没错，朝中重臣的支持是他最大的底气。可墨瑶霜的崛起速度太快，快到让他有些不安。她深得父皇信任，行事又滴水不漏，若是再让她继续发展下去，后果不堪设想。