问下，掌柜终于崩溃，哭喊道：“我说！我说！这……这尸体是城西的张木匠，三天前失踪的。小人……小人是受了别人的指使，每隔几天就来这里看看，若是有新的尸体，就……就把消息传出去，说是什么妖怪作祟，让百姓们不敢深究。”

“指使你的人是谁？”墨瑶霜追问。

“小人不知道他的真实身份！”掌柜连忙摇头，“他每次都戴着面具，只在夜里来找我，给我钱，让我按照他的吩咐做。他还说，若是我敢泄露半个字，就让我和这些死者一样，身首异处！”

墨瑶霜眉头紧锁，看来这背后的人做事极为谨慎，几乎不留任何线索。她看向那具无头尸体，突然注意到尸体的手指紧紧攥着什么。零会意，小心地掰开死者的手指，发现里面是一小块黑色的布料，质地细腻，不像是寻常百姓穿的粗布。

“这布料……”林靖远拿起布料仔细查看，“像是宫中贡品的锦缎，寻常人家根本用不起。”

又是宫中？墨瑶霜心中的疑云更重。从“墨骨粉”到贡品锦缎，这桩案子与宫廷的联系越来越紧密。她看向零，发现他的目光正落在地上的黑色爪印上，神情严肃。

“零，有什么发现？”墨瑶霜问道。

零蹲下身，用指尖轻轻拂过爪印边缘的划痕，沉声道：“公主，您看这划痕。之前在树林里，我就觉得这划痕太过规整，现在看来，这根本不是爪子划出来的，而是用一种特制的工具印上去的。而且，这爪印的大小和形状，每次都分毫不差，显然是同一个模具制作而成。”

“模具？”林靖远恍然大悟，“也就是说，所谓的黑色爪印，根本就是有人故意伪造的，目的就是为了掩盖真相，让所有人都以为是野兽或者妖怪所为！”

墨瑶霜点了点头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“没错。从清河镇到淮城，从中毒身亡到身首异处，所有的线索都在指向一个方向——有人在刻意制造恐慌，混淆视听，而背后的主使，很可能就在宫中。”

就在这时，破庙外突然传来一阵马蹄声，由远及近。零立刻警惕起来，走到门口查看，回头对墨瑶霜道：“公主，是官府的人，好像是冲着这里来的。”

墨瑶霜眼神一沉：“看来有人比我们先一步通风报信了。”她对林靖远道，“你先带着掌柜和尸体回去，我和零留下看看情况。记住，严加看管掌柜，他是目前唯一的线索。”

林靖远应下，立刻让人将掌柜控制住，又安排侍卫处理尸体。墨瑶霜和零则躲到破庙后院的柴房里，透过门缝观察外面的动静。