割走头颅，还将现场清理得如此干净？若真是厉鬼索命，又为何会留下爪印？显然是有人在背后捣鬼，想借此掩盖真相。”她顿了顿，语气变得凝重，“只是不知道，这伪造爪印的人，究竟是为了什么。是为了掩盖杀人动机，还是想借此制造恐慌，达到其他目的？”

零没有回答，只是继续看着卷宗。他注意到，三起命案的死者虽然都是普通百姓，却都住在淮城的同一区域——城南的贫民区。而且，死者的身份也并非完全无关，其中两人曾在三年前的一场水灾中，与当地的一个富绅发生过争执，而那个富绅，去年刚因意外去世。

“公主，你看这里。”零指着卷宗里的一段记录，“这两名死者，三年前曾因水灾时的救济粮问题，与淮城的富绅赵万财发生过冲突。而赵万财去年去世后，他的家产都被他的侄子赵奎继承了。”

墨瑶霜凑过来看了一眼，眉头微蹙：“你的意思是，这三起命案，可能与赵奎有关？”

“只是猜测。”零谨慎地说，“目前没有证据表明赵奎与命案有关，但这或许是一个调查方向。我们到了淮城后，可以先从这几名死者的社会关系查起，尤其是与赵奎相关的人。”

墨瑶霜点头：“有道理。林大人办案注重证据，我们到了淮城后，可以先与他商议，分两路调查——一路查死者的社会关系，另一路查那个黑色爪印的来源。这样既能提高效率，也能避免遗漏线索。”

马车继续前行，窗外的景色渐渐从农田变成了树林。零看着卷宗里的记录，脑海里不断梳理着线索，而墨瑶霜则靠在车厢壁上，闭目养神，似乎在思考着查案的对策。车厢内再次安静下来，只有车轮碾过路面的声音，伴随着偶尔掠过的鸟鸣，在郊外的午后显得格外清晰。

不知过了多久，马车忽然慢了下来。零撩开车帘，只见前方不远处出现了一个小镇的轮廓，镇口的牌坊上写着“清河镇”三个大字。林靖远骑着马走在前方，回头对墨瑶霜的马车喊道：“公主，前方就是清河镇，我们可以在镇上的驿站歇脚，等待雪竹和青竹的消息。”

墨瑶霜睁开眼，点头道：“好，就去驿站。”

马车驶入清河镇，镇上的街道不算宽敞，却很整洁。此时正是午后，街上的行人不多，大多是挑着担子的小贩和闲逛的百姓。看到墨瑶霜等人的马车和侍卫，百姓们纷纷退到路边，好奇地打量着，却不敢多言。

驿站很快就到了。这是一家中等规模的驿站，院子宽敞，能容纳十几辆马车。林靖远让人先将车马安置好，又对墨瑶霜道：“公