炷香，风行烈忽然抬手止步。赵无涯立刻蹲身，手按剑柄。

前方是一片倒伏的灌木丛，枝条断裂方向一致，像是被什么沉重的东西压过。更奇怪的是，断口处没有汁液渗出，反而结了一层薄薄的黑霜，摸上去刺骨阴寒。

“不是物理压迫。”赵无涯蹲下查看，“是能量冲击导致植物瞬间脱水冻结。”

风行烈没说话，俯身扒开落叶堆，露出底下泥土。土色发乌，翻起来的部分呈放射状裂开，裂缝边缘同样覆着黑霜。他伸出两指，轻轻刮下一点粉末，放在掌心搓了搓。

“不像符灰，也不像妖毒残留。”他皱眉，“质地太匀，像是……人为炼制的媒介。”

赵无涯掏出一枚空白玉简，将粉末小心封存进去。他忽然想起什么，又从怀里摸出另一块玉简，调出前几次案发现场的影像记录。对比之下，他发现所有伤员倒地的位置，地下都有类似痕迹，只是当时被忽略了。

“它穿行时会留下这种东西。”赵无涯低声说，“每次出现，都相当于一次微型传送，逸散的能量腐蚀土壤。”

“那就是踪迹。”风行烈站起身，“顺着这个找。”

两人不再耽搁，沿着黑霜痕迹一路向前。越往深处，植被越稀疏，地面裂纹越多。偶尔能看到一两株枯死的草，茎干扭曲成怪异角度，像是临死前剧烈挣扎过。

约莫前行一里，地势骤然下沉，形成一处碗状洼地。洼地中央有片老松林，树皮焦黑皲裂，枝干光秃秃的，一根叶子都没有。最诡异的是，这些树的影子全都朝同一个方向偏斜，仿佛被某种力量硬生生拽过去似的。

赵无涯站在坡顶，眯眼看那片林子：“你说，它要是真能吃影子……这些树是不是早就没影了？”

“未必。”风行烈盯着林间空隙，“也许它只挑‘活影’，也就是带着神识气息的目标。树没魂，不吃。”

赵无涯点头：“所以它专挑巡防弟子下手，因为这些人身上有阵法烙印，神识波动明显。”

他话音未落，忽然察觉脚下泥土又有异样。低头一看，一缕极细的黑丝正从裂缝中缓缓渗出，像活物般扭动了一下，随即钻入更深的地底。

“等等！”他一把拉住欲追的风行烈，“别碰！这是残余能量在回流，说明它刚走不久，还在维持通道连接。”

风行烈收回手，眼神凝重：“它离开时，会回收部分能量？”

“不然呢？”赵无涯冷笑，“哪有邪祟办事不留痕迹的？这玩意儿讲究得很，来去清场，搞得跟上班打卡似的。