一只沾满沙土的靴子踏进了火光照不到的阴影里。

赵无涯立刻抬手，三根手指压在唇边，做了个“噤声”的手势。风行烈已无声无息地移至洞口左侧，背靠岩壁，右手缓缓搭上剑柄。魔风盘坐在角落，双掌贴地，灰雾如蛛丝般从指缝蔓延而出，在洞内地面悄然织成一道隐匿气息的薄网。

那靴子停了片刻，接着传来一声低沉的嘶吼——不是人声，是某种野兽的喘息。

“沙鬃兽。”魔风低声说，“受惊了，闻到血味才乱闯。”

话音未落，一头体型庞大的黄褐色野兽猛地窜进洞口，浑身毛发炸起，右前腿有一道深可见骨的伤口，正汩汩冒着黑血。它双眼泛白，显然处于狂躁状态，一进来就撞翻了靠墙的木架，发出哗啦巨响。

赤砂部的幸存者们惊叫着往后缩，老者怀里的孩子吓得哇一声哭了出来。

沙鬃兽耳朵一抖，猛然转头，盯住了人群。

赵无涯一步跨出，站在众人前方，左手迅速从腰间摘下酒葫芦，右手拔出青霄剑半寸，剑尖轻点地面。他没动杀意，而是将酒葫芦往地上一滚，灵液洒出一线，清冽香气瞬间弥漫。

野兽鼻翼翕动，躁动稍缓。

“别怕。”赵无涯对着那畜生说话，语气轻松得像在哄小孩，“你这伤得不轻啊，要不要来点特效药？免费的，今天新客首单还送安慰奖。”

他一边说着，一边慢慢蹲下，从包袱里摸出一小包止血粉——这是林清月早年教他配的方子，虽不算名贵，但对荒原野兽极有效用。他轻轻撒了一撮在地上，又退后两步。

沙鬃兽犹豫片刻，低头嗅了嗅，喉咙里发出咕噜声，终于低下头舔舐药粉。

风行烈这才松开握剑的手，走到洞口查看外面动静。夜色平静，黄沙翻涌如浪，没有追兵迹象。

“它是一个来的。”风行烈回头，“伤口像是被某种带倒刺的兵器划的，不像是铁脊营的制式装备。”

魔风撑着岩壁站起身，脸色仍有些苍白：“铁脊营最近行事越来越不像人干的。三个月前他们还只是抢东西，现在见人就杀，连妇孺都不放过。而且……”他顿了顿，“我路过几个被灭的部落遗址，发现地面上有焦痕，形状很像逆阵纹路。”

赵无涯正给沙鬃兽包扎伤口，闻言手下一顿：“你是说，有人在用阵法操控他们？”

“不止是操控。”魔风声音压低，“更像是‘喂养’。每次屠杀之后，都有黑雾渗入地下，像是被什么东西吸走了。”

洞内一时安静下来