悬于城楼之上。

百鸟自四野飞来，绕着光柱打转，鸣声清越。

三日不散。

没人再敢说话。

她跪下，三拜。

一拜灶君，谢烟火不灭；

二拜天地，谢一线生机；

三拜万民，谢命由己争。

然后她站起，将残页覆于鼎口，低声说：“我不是为当皇帝而活，我是为让命不该绝的人活下去。”

话落，纸页自燃。

火苗不大，却烧得干脆，灰烬打着旋儿落入汤中，汤色由清转金，香气弥漫全城。

有人闻着味儿就哭了。

说像小时候娘炖的汤，又说像战死前最后一口军粮的焦香。

没人知道那是什么汤。

只知道，它叫“盛世羹”。

同日，天牢。

七王爷坐在草席上，背靠着墙，手里捏着半枚龙纹玉佩。狱卒送饭，他一向不碰，这回却抬了抬眼。

“什么？”

“盛世羹。”狱卒低头，“女帝亲烹，百官已尝，天显龙凤之兆。”

七王爷冷笑：“天？天早瞎了。”

他挥手要打翻，手抬到一半，顿住。

羹汤清亮，映出人脸。

不是他。

是个孩子，七八岁模样，穿着小号劲装，跪在他脚边，仰头喊：“爹！别走！”

那是楚离。

他喉咙一紧。

手指发抖，把玉佩攥得更紧。

“假的……”他喃喃，“幻术……”

可那孩子眨了眨眼，眼泪掉进汤里，漾开一圈涟漪。

他忽然大笑，笑得浑身发颤，笑得眼泪直流。

“好啊！好啊！”他连说三声，猛地咬碎玉佩，吞了下去。

血从嘴角流出来，他抬手一抹，看着掌心红痕，轻声道：“原来我一直争的，不是皇位……是当个爹。”

他靠回墙角，闭眼。

“我错了。”

“我不该拿他炼傀。”

“我才是……该死的那个。”

话音落，气绝。

玉佩碎片从指缝滑落，拼在地上，显出最后一行字：

“执者自焚，逆者得生。”

狱卒跪下，不敢动。

良久，他伸手去捡碎片，指尖刚触到，碎玉突然化粉，随风散了。

宫中，登基礼毕。

苏挽灯立于金阶最高处，万民跪拜，山呼女帝。

唯有裴玄铮站着