三天的时间转瞬即逝。

出发前的最后一个清晨，楚炎独自站在圣城中央广场的纪念碑前。晨光透过群像雕像的缝隙洒落，在地面投下斑驳的光影。他凝视着罗兰的面容——那是工匠根据记忆雕刻的，虽然不及真人英武，但眼神中的坚毅却捕捉得极为传神。

“我又要出发了。”楚炎轻声说，“这次是南方，炽焰沙漠。审判之眼的一号节点在那里，快要完全激活了。”

雕像沉默，只有晨风拂过石面的轻微呜咽。

“如果顺利，一个月内能回来。”楚炎继续说，“如果不顺利...”

他没有说完。因为他知道，如果真的不顺利，那就没有什么“回来”可言了。

身后传来脚步声。苏瑶走到他身边，没有说话，只是轻轻握住他的手。

良久，楚炎转身：“走吧。他们在等了。”

城门口，南方行动队已经集结完毕。除了楚炎和苏瑶，还有六人：

马库斯站在最前方，胸口的灰金色种子微微发光。经过这段时间的恢复，他对种子的掌控越来越熟练，甚至开发出了几种新的用法——比如用净化能量制造防护罩，或者将其附着在武器上增强对紫色污染的杀伤力。

艾拉·霜歌一身白色劲装，腰间挂着冰雪王国的制式长剑，背上是一把特制的冰霜长弓。她虽然年轻，但已经是冰雪王国最出色的冰霜战士之一，实战经验丰富。

“沙棘”——森林联盟派出的沙漠德鲁伊，是个看起来三十多岁的精瘦男子，皮肤因常年野外活动而呈健康的古铜色。他精通沙漠生态，能操控沙土，甚至能与沙漠中的动植物沟通，是这次行动不可或缺的向导。

老杰克——冒险者公会的资深斥候，五十多岁但身手矫健，经验老道。他年轻时曾在炽焰沙漠边缘混迹多年，对那里的地形和势力分布了如指掌。

还有两名圣城护卫队的最强者：高大的盾战士“铁山”，沉默寡言但可靠；敏捷的双剑士“风吟”，是冷轩亲手训练出来的徒弟，潜行和侦察能力仅次于师父本人。

八人，外加两头冰雪王国的冰霜飞龙负责护送——它们将把队伍送到沙漠边缘，然后返回，因为飞龙无法承受沙漠深处的酷热。

凯恩和冷轩前来送行。将军满脸凝重，刺客依然面无表情，但楚炎能看出他们眼中的担忧。

“记住。”凯恩沉声道，“如果事不可为，优先保证活着回来。圣城可以承受一次失败，不能承受失去你。”

冷轩则只是简单地说：“通讯器随