时间。”
这个提议展现了艾克西与它的同胞的本质不同——它能够理解牺牲，能够考虑更大利益，能够做出非标准的、充满勇气的选择。
但这个提议遭到了几乎所有代表的反对。
“如果我们让你牺牲，那我们就成了什么样的人？”楚炎代表大家发言，“我们追求差异和平衡的理念就会成为空话。不，我们会保护你，同时保护我们自己。”
最终决定是：拒绝交出艾克西，但也不主动攻击。加强防御，尝试更多层次的沟通，同时准备应对可能的标准者攻击。
决定做出后，永恒庭院进入了战备状态。各个文明的代表返回自己的世界，调动资源和力量。联合防御舰队开始集结，新的防御设施加速建造。
艾克西则被安置在最安全的区域，同时被邀请参与防御系统的设计。“你最了解你的同胞，”楚炎对她说，“帮助我们找到既能保护自己，又不完全消灭他们的方法。”
“我的同胞们……他们不是邪恶的。”艾克西悲伤地说，“他们只是被困在了一个绝对的理念中。如果有办法让他们看到另一种可能……”
“那就是我们的目标。”楚炎说，“不是毁灭，而是启示；不是对抗，而是展示另一种道路的可能性。”
在紧张备战的同时，一个新的计划悄然启动：“差异之种计划”。技术团队在艾克西的帮助下，设计了一种特殊的“信息种子”——一种压缩包，包含了灵魂网络的核心理念、艾克西的个人经历、以及标准者文明历史中那些被遗忘的“偏差者”贡献。
这些种子被设计成能够渗透标准者通信网络和探测系统，一旦被标准者接收，就会在安全环境下缓慢解压，展示另一种秩序的可能性。
“这可能需要数百年才能见效。”织光在计划评估中说，“标准者的思维模式极其固化。”
“但种子一旦种下，就有发芽的可能。”艾克西说，“在我的文明中，已经有越来越多的同胞在私下质疑绝对标准的理念。这些种子可能会给他们的质疑提供依据和勇气。”
“差异之种计划”与防御准备同步进行。一周后，第一批种子通过隐秘渠道发送向标准者文明的探测网络。
与此同时，标准者的三艘战舰开始在警戒区外集结更多力量。侦察显示，至少还有十二艘几何体战舰正在跃迁途中。
冲突似乎不可避免。但永恒庭院已经做好了准备——不是追求胜利，而是追求展示；不是追求征服，而是追求理解。
在最后备战的日子里