骑士长立刻摇头：“我不行。我只是骑士团长，没有足够的政治分量。”

“但你有声望。”艾伯特主教缓缓道，“罗兰，你在圣城保卫战中的表现，已经传遍大陆。人们需要英雄，尤其是在这种黑暗时刻。”

楚炎点头：“而且我们需要一个中立的主持者。光明教会虽然强大，但与其他信仰有冲突。骑士团相对中立，更专注于守护而非统治。”

经过数小时的激烈争论，最终达成初步共识：由罗兰牵头，在一个月后于中立城市“天际城”召开大陆联盟紧急会议。同时，成立三个专项工作组——军事防御组由罗兰负责，研究净化组由苏瑶和治愈师协会负责，情报侦查组由冷轩和刺客公会负责。

而楚炎，则被委以最危险的任务：研究他灵魂中的黑暗烙印，寻找破解方法，同时监视烙印的任何异常变化。

“这等于让你一个人对抗那个存在。”会议结束后，苏瑶在走廊里追上楚炎，眼中满是担忧。

楚炎停下脚步，在昏暗的走廊灯光下，他的侧脸显得格外坚毅：“我本来就在对抗它。从我在深渊底部看到真相的那一刻起，这就是我的战斗。”

“但这次不一样！”苏瑶抓住他的手臂，“那道烙印，它在你的灵魂里！我们不知道它会对你做什么，不知道什么时候——”

“所以才必须研究它。”楚炎转过身，双手轻轻放在苏瑶肩上，“听着，那道烙印是我与那个存在唯一的直接连接。通过它，也许我能了解到那个存在的本质，它的弱点，它的目的。这是危险，也是机会。”

他顿了顿，声音低沉：“而且，如果有一天烙印失控，如果我成了怪物降临的通道……你要答应我，在我完全变成怪物之前，杀了我。”

苏瑶的眼泪终于落下：“不要说这种话……一定有其他办法……”

“我希望有。”楚炎轻轻擦去她的眼泪，“但我们必须做最坏的打算。答应我，苏瑶。这是对我的仁慈，也是对世界的负责。”

女孩咬紧嘴唇，良久，终于哽咽着点头。

这时，冷轩从阴影中走出：“有消息了。关于烙印的研究方向。”

三人来到楚炎在教堂内的临时住处。冷轩摊开一卷古老的羊皮卷，上面是用早已失传的古代文字书写的记录。

“这是刺客公会最古老的档案之一，来自三千年前的‘第一次接触时代’。”冷轩指着一段文字，“记载说，曾有异界存在试图入侵我们的世界，它们通过标记‘钥匙持有者’来定位和打开通道。但当时的人