黄昏时分，黑松镇东郊的废弃磨坊成了集结地。莉亚拉的六名精灵斥候已经就位，他们穿着特制的沼泽护甲——深绿色、轻便、表面覆盖着防水的苔藓状材质，在昏暗的光线下几乎与周围环境融为一体。

楚炎换上了格雷姆提供的装备：一件能中和气息的斗篷，一双底部有特殊防滑纹路的沼泽靴，以及一副左臂专用的强化护腕——虽然无法替代失去的右臂，但至少能保护脆弱的左臂不再受创。

苏瑶的治愈法杖被格雷姆进行了临时改造，在杖头嵌入了发光苔藓的孢子囊，必要时可以释放柔和的光照而不吸引过多注意。冷轩的匕首则涂上了麻痹毒药，针对沼泽中常见的水栖魔物特别有效。

“地图记熟了？”莉亚拉最后确认。

楚炎点头。那张皮质地图上的每一条路径、每一处危险标记都已经刻在他脑海中。幽暗沼泽大致呈新月形，东西长约八十里，南北最宽处约二十里。他们要穿越的是最狭窄的中段，约十五里，但也是传说中最危险的部分——被称为“古老者的庭院”的区域，死灵法师遗迹就在那片区域的中心。

“出发。”莉亚拉打了个手势。

九人的队伍悄无声息地离开磨坊，向东进入逐渐浓密的林地。树木从常见的松树、橡树，逐渐变成扭曲的怪柳、盘根错节的水榕，空气中湿度明显增加，脚下土壤变得松软泥泞。

夜幕完全降临时，他们抵达了沼泽边缘。

眼前的景象让即使有所准备的楚炎也心中一沉。月光下，沼泽延伸至视野尽头，水面泛着诡异的磷光，腐朽的树木如鬼魅般伫立，扭曲的藤蔓垂落水面，空气中弥漫着腐殖质和某种甜腻臭味混合的气味。更令人不安的是寂静——没有虫鸣，没有蛙叫，只有偶尔的水泡破裂声，以及风吹过枯萎芦苇的沙沙声。

“跟紧我，每一步都要踩在实地上。”莉亚拉低声警告，“沼泽里有流沙坑、毒气池，还有更糟糕的东西。”

精灵斥候们分散成侦察阵型，两人在前探路，两人在侧翼警戒，两人殿后。楚炎三人被保护在中间。

初入沼泽的前几里还算顺利。精灵们显然有丰富的经验，能通过植被分布、水面波纹等细微迹象判断哪里安全。他们甚至绕开了一处看似平静的水洼，莉亚拉解释那里是“溺亡者之池”，水下有无数等待拖拽活物的枯手藤。

但进入五里后，情况开始变化。

雾气从沼泽深处弥漫开来，不是普通的白雾，而是带着淡淡绿色的瘴气。精灵们取出特制的呼吸面罩分发，面罩内衬有