弦之箭，冲出院落，再次踏上了前往北境的征途。

圣城到北境的路途，因为之前混沌潮汐的影响，变得更加危险和难行。空间不稳定的区域增多，时而会遇到小范围的时空紊乱，甚至遭遇一些因混沌能量而诞生的、完全无法理解的怪异存在。

楚炎一边赶路，一边不断尝试着与源初之门沟通，同时仔细感知着沿途环境中三种倾向的分布与变化。他发现，越是靠近北境，归寂倾向的痕迹就越明显——冰雪覆盖期延长，植被稀疏，偶尔遇到的动物也显得焦躁而富有攻击性。而活化和混沌倾向的影响则相对较弱，如同在归寂的寒风中摇曳的微弱火苗。

几天后，当他们再次抵达铁砧哨塔附近时，眼前的景象让两人心情沉重。

曾经被加固过的哨塔，此刻正承受着前所未有的攻击。黑压压的魔物如同潮水般从四面八方涌来，其中大部分是北境常见的冰原狼、雪怪等，但它们眼瞳赤红，体型似乎更加庞大，攻击也更加疯狂。而在这常规魔物潮中，混杂着一些令人不安的身影——

有些魔物身上覆盖着类似王庭构装体的金属甲片，但甲片扭曲生长，与血肉融合，显得异常狰狞；有些则发生了诡异的变异，比如长出了多余的、如同冰晶构成的肢体，或者能够喷吐出带有寂灭气息的冰霜吐息；更有一小部分，形态完全扭曲，如同多种生物强行拼凑而成的怪物，散发着混乱而危险的气息。

这些受到归寂倾向影响而变异、甚至可能融合了王庭残留技术的魔物，成为了攻击的主力。它们不畏死亡，疯狂地冲击着哨塔的防御工事，重点攻击那些散发着生命气息的守军。守军们依托工事奋力抵抗，箭矢、法术、滚木礌石倾泻而下，但魔物数量太多，而且其中那些变异体防御惊人，往往需要付出数倍代价才能击杀。

哨塔外围的简易防御工事已经被突破了好几处，战斗进入了惨烈的肉搏阶段。巴顿挥舞着巨大的战斧，浑身浴血，如同战神般顶在最前方，但他身上也已经添了数道深可见骨的伤口，动作明显迟缓。

情况岌岌可危！

“动手！”

楚炎低喝一声，与冷轩如同两道死亡旋风，悍然切入战场！

冷轩的目标是那些威胁最大的变异体。他的身影在魔物群中闪烁不定，匕首如同死神的请柬，每一次闪现，都精准地命中变异体的能量核心或关节要害。那些融合了金属甲片的变异体，在他蕴含穿透法则的匕首面前，防御形同虚设，纷纷哀嚎着倒下。

而楚炎，则直接冲向了魔物最密集的区域！