数日后，他们终于穿越了永恒冻土最危险的核心地带，回到了相对“正常”的北境冰原。虽然这里依旧寒冷荒芜，魔物肆虐，但至少空间的稳定性恢复了，那种无处不在的、试图同化一切的混沌压迫感也消失了。

当铁砧哨塔那熟悉的、虽然残破却依旧顽强屹立的轮廓出现在地平线上时，楚炎心中竟生出一种恍如隔世之感。

哨塔的守卫远远就发现了他们，立刻发出了警报。很快，指挥官巴顿那魁梧的身影就出现在了哨塔门口，他脸上带着难以置信的惊喜，以及一丝难以掩饰的敬畏。

“楚炎大人！冷轩阁下！你们……你们真的回来了！”巴顿快步迎上，声音因为激动而有些颤抖。他原本以为，深入永恒冻土核心的两人，生还的希望极其渺茫。

楚炎点了点头，目光扫过哨塔。相比他们离开时，哨塔的防御工事似乎进行了一些加固，幸存者们的气色也好了一些，但依旧能从他们眼中看到深深的疲惫和对未来的茫然。

“巴顿指挥官，我们离开了多久？”楚炎问道。在永恒冻土深处，尤其是在源初之门附近，时间的流逝感变得极其模糊。

“整整两个月了！”巴顿回答道，语气中充满了感慨，“我们都以为……”

两个月……楚炎心中默然。他们在那个混沌与法则交织的区域，感觉仿佛只过去了十几天。源初之门的影响，已经开始渗透到时间的层面了吗？

“这两个月，北境情况如何？圣城那边有消息吗？”楚炎更关心外界的局势。

提到这个，巴顿的脸色顿时凝重起来：“情况……很复杂，大人。”

他将两人引入哨塔内部，围坐在依旧简陋的火塘边，开始讲述这两个月来发生的剧变。

“大概在一个半月前，北境发生了一场前所未有的大地震，伴随着诡异的天象，持续了整整一天一夜。”巴顿描述着，眼中还带着一丝后怕，“当时我们都以为末日降临了。地震之后，黑铁山脉方向传来了极其恐怖的能量波动，然后……然后就彻底平静下来了。”

“我们派出的侦察兵回报，黑铁山脉……消失了。不是崩塌，而是像被什么东西……凭空抹掉了一样，只留下一个巨大无比的、散发着诡异气息的深坑，任何靠近的人都会感到头晕目眩，灵魂不适。”

楚炎和冷轩对视一眼，心中明了。那应该是混沌潮汐吞噬王庭根基时造成的景象。

“自那以后，北境的魔物潮似乎减弱了很多，尤其是那些难缠的铁魔像和构造体，几乎销声匿迹。这