听到“永恒冻土”四个字，巴顿和所有幸存者的脸色都变了，那是比听到黑铁山脉更加浓烈的恐惧。

“永恒冻土……”巴顿的声音有些干涩，“那是真正的生命禁区！比黑铁山脉还要可怕得多！我们游荡者中最勇敢的猎手和探险家，也极少有人敢深入那里。传说那里是世界的尽头，是连时间和灵魂都会被冻结的地方！”

他深吸一口气，继续说道：“根据祖辈流传下来的说法和少数侥幸从边缘地带回来的疯子的话，永恒冻土不仅环境极端，存在着能瞬间将人冻成冰雕的‘绝对零度之风’和吞噬一切的‘冰渊裂隙’，那里还栖息着一些无法理解的、来自远古的恐怖存在。它们不像魔物，更像是……自然现象本身，或者是某种规则的化身。”

“而且，”巴顿压低了声音，仿佛怕被什么存在听去，“有传言说，永恒冻土的深处，隐藏着连接着其他世界的‘古老之门’，以及……关于世界如何诞生、又如何终结的秘密。但也只是传言，没人能证实，因为去过的人，几乎都没能回来。”

古老之门？世界起源与终结的秘密？楚炎心中一动，这与死灵法典最终指引的方向不谋而合。看来，永恒冻土是非去不可了。

“感谢你们的信息，这很有用。”楚炎真诚地说道。

巴顿摆了摆手，苦笑道：“比起您二位救了我们整个哨塔的恩情，这点信息算得了什么。”他犹豫了一下，还是忍不住问道：“楚炎大人，您……是要去永恒冻土吗？”

楚炎没有否认，点了点头。

巴顿和其他幸存者脸上都露出了敬佩与担忧交织的复杂神色。巴顿沉吟片刻，转身从角落里一个上了锁的铁箱中，取出一张泛黄的、用某种坚韧兽皮鞣制而成的地图，郑重地递给楚炎。

“这是我们铁砧哨塔历代指挥官传承下来的北境详图，上面标注了已知的安全路线、危险区域、水源地，以及……通往黑铁山脉和永恒冻土边缘的一些隐秘小径。虽然可能不够精确，但希望能对您有所帮助。”

这张地图极为珍贵，是无数北境游荡者用生命探索出的经验结晶。

楚炎没有推辞，接过了地图。“这份情，我记下了。”

当晚，楚炎和冷轩就在哨塔二层休息。外面的风雪依旧呼啸，但哨塔内却难得有了一丝安宁。

楚炎没有入睡，而是借着油灯的微光，仔细研究着那张北境详图，并结合从巴顿那里得到的信息，规划着接下来的路线。黑铁山脉的异常引起了他的高度警惕，他决定在前往永恒冻土的途