蒋钦领兵攻打南郡，结果损兵折将。周瑜大怒，便要亲率兵马，与曹仁厮杀。甘宁进言道：“都督未可轻动。曹仁占南郡令曹洪守彝陵，二城互为犄角之势，攻其一城，另一城则出兵来救，我军若是强攻，恐难以成事。某愿以精兵三千，径取彝陵，都督然后可取南郡。”

周瑜深感其言，先叫甘宁领三千兵直扑彝陵。曹军细作报知曹仁。曹仁与陈矫商议如何以拒。陈矫道：“彝陵，南郡唇齿相依，一城有失则两城皆陷，将军当速救之。”