营效力。”

少年储君端坐堂上，声音清冷如冰：“赫舍里家的脸面，不是用来欺压百姓的。”

更让他心惊的是，事后太子竟亲自去顺天府大牢，给那个被打的衙役赔了医药费。

那衙役后来逢人就说：“太子爷亲自扶我起来，还说''朝廷命官打百姓，该罪加一等''。”

索额图至今记得，当他忐忑不安地进宫请罪时，太子正在练字。

宣纸上“公正廉明”四个大字墨迹未干，殿下头也不抬地说：“叔姥爷，孤罚的是赫寿，不是赫舍里家。”

那一刻，他忽然明白——

这位少年储君心中自有一杆秤，亲情是亲情，国法是国法。

索额图不禁暗自庆幸。

幸亏这些年，赫舍里一族谨记仁孝皇后警示，低调做人，从不仗着太子母家的身份嚣张跋扈。

族中子弟更是勤勉上进，在六部当差的个个踏实肯干，在国子监读书的无不用功苦读。

索额图直视明珠，说道：“殿下，不会亏待忠臣。”

明珠笑了：“这不就得了？”

索额图沉默良久，终于长长吐出一口气：“是啊……那孩子，终究是不同的。”

他比康熙更仁厚，比先帝更睿智，甚至比他们这些老臣更懂得权衡之道。

这样的储君，值得他放下私心，全心辅佐。

夜风拂过，卷起一片落叶。

明珠爽朗一笑：“老匹夫啊老匹夫，你我斗了这么多年，今日倒难得意见一致。”

索额图哼了一声：“怎么，老东西，你这是要与我握手言和？”

明珠低笑：“倒也不必。只是……”

他顿了顿，意味深长道：“若真有那一日，你这老东西得记得，太子殿下要的，是朝堂安稳，而非党争倾轧。”

索额图深深看了他一眼，终是点头：“彼此彼此。”

夜风拂过，吹动他们的衣袍，明珠接着说道：“……太子殿下此去，凶险难料。”

索额图沉默片刻，缓缓道：“我们能做的，便是替他守好这京城。”

明珠没有反驳，只是深深吸了一口气，抬头望向夜空：“……走吧，该去安排了。”

或许连他们自己都没意识到，在共同辅佐太子的这些年里，他们早已从死敌变成了某种意义上的……同盟。

为了那个他们共同看重的少年储君。