在八里桥布阵的清兵，在影影绰绰的目测之中多达2万至3万人，其中很多都是骑兵，他们都被僧格林沁部署在平原上，呈大弧圈阵势，战线约5公里，两翼强固。而在清军阵线的中央，八里桥轴线上，清军依靠八里桥村庄作为坚固的支撑点，村后留有大批装备火炮的步兵为增援。

左翼，柯利诺将军亲率自己所部人马挺进，其中有1个连的工兵、2个连的轻步兵、1个连的炮兵和2个连队的印度锡克骑兵，柯利诺将军的位置居中。而冉曼将军则率部跟在左翼，其中有1个营的轻步兵、引信兵、第12炮兵队和第101战列团。

行进开始后，柯利诺的先头部队稍稍有些脱节，他们的行进速度大大高于左翼部队，于是他们居中的部队成了突出部。僧格林沁似乎很快发现了这一细节，并做出了反应，大队清军马队蜂拥而上，从左翼包抄过来。其时英军尚未赶到，看到这样的情况，柯将军令部队停住，组成空心方阵，架设大炮，准备应战。

清兵首先开火，声势很大，但他们的火枪不能及远，而火炮又缺乏准度，炮弹都飞到柯利诺将军方阵后面去了。紧跟着，清军骑兵成密集队形驰骋而来，直至离法军前沿阵地仅五十来米。这一切全无声息，听不到任何指挥号令，这场面确是令人吃惊和紧张。埃里松吃惊的说道：“一切动向，全由上下左右晃动的旗子示意。好比海上信号那样。”

联军士兵很快开火，他们身边有着很多优秀的下级军官指挥，这些军官大多都是经历过克里米亚战争的老兵。他们作战经验丰富，知道该如何粉碎骑兵的优势，就如同他们对付俄国哥萨克骑兵那样。

霎时间，清军骑兵就遭到了猛烈的火力攻击，一个个应声落马倒地，可后面一队队人马，仍接踵而来。他们人多势众。欲把柯利诺将军率领的法军前哨队淹没。

形势严峻，危险迫在眉睫。在联军军战线周围，响起阵阵粗野的喊叫声。只见敌方战马奔腾而来。四处扬起大片尘土，时而像是要把这些联军士兵团团围个水泄不通，时而像是不停地从他们身上踏将过去。多亏联军炮兵猛烈地轰击，敌阵一片惊慌。柯利诺将军才得以撤退。

柯利诺将军所部的稍稍后撤。让联军阵线出现了松动。清军发现联军阵线上的另一个薄弱环节，即法军柯利诺部和英军萨顿旅之间存在空当。于是，清骑兵蜂拥进入这个空当，想不到萨顿将军指挥的英军早早布下严密的矩阵式空心方阵，当中空隙虽多，但空心方阵成错落状排布，中间的通道是炮兵、步兵轰击的绝好地域，而零散未能