镇。商业繁茂。张乐行的捻军攻打此处便是为了得到此处的钱粮、物资，他们的目的便是抢掠大户富商，抢完之后便离开转而攻打下一个目标。

这个做法与太平军的做法大相径庭，太平军早已经放弃了这种流寇式的作战方式。这种作战方式没有稳固的后方，只有破坏和杀戮，所过之处大户富商一扫而光，就连稍微富裕一些的富农也不能幸免。太平军自从占领南京之后，特别是西殿太平军，他们所占之处不再抢掠，而是转为保护私产，靠收取商税、田赋等来维持军需开支，摇身一变成了合法的政权，于是太平军所到之处才渐渐得到了广大富户大户的认可。只要你没有支持满清，太平军是不会抢你的财产，但你要缴税，自古缴税纳粮天公地道，所以不会有太大的反抗。

但捻军的做法却是涸泽而渔、焚林而猎，全部抢光之后，三河尖原本这个淮河之上富庶的商业重镇成了一片废墟。虽然捻军分发了一些钱粮给当地的贫苦百姓们，但给当地生产造成的破坏是无可比拟的。

这一次赖文光也坐不住了，他找到张乐行商谈，希望捻军下一次攻克城镇后不要再大肆抢掠，而是应该考虑建立自己的根据地。张乐行豪强出身，也知道这个道理，但捻军各行其是，难以统属，甚至很多捻军参加起事就是为了发财，不抢大户哪里来的钱财？

于是捻军又开始了吵闹和争执，张乐行虽然喜欢权力，但他深知靠捻军是无法单独和清军对抗，于是他打算南下霍丘、颍上等地活动，建立自己的根据地，配合庐州的太平军行动。

以蓝旗将领刘永敬为首的部分捻军坚持要回淮北，被张乐行等杀死。捻军于是分裂，大部分旗主返回淮北，只有张乐行﹑龚得等少数留在淮南转而攻打蒙城。

北上的捻军在毫州、永城等地遭到清军荣禄部清军的围剿，损失惨重，数万捻军覆灭，仅仅不到两个月的时间，北上捻军就被围剿得只剩下十余股弱小势力。原来荣禄统帅京城新军连同袁甲三、李鸿章等部一直就虎视眈眈的围在稚河集周围，荣禄本人更是亲自坐镇徐州。

荣禄知道捻军本来就是散沙一块，但在稚河集捻军七、八万之众聚集，而且极有可能得到太平军的支援，此时攻打他们反倒会将他们弄得成铁板一块，于是他和袁甲三、李鸿章决定分兵驻守北上几个要地，静待捻军自乱阵脚。

起初袁甲三不同意这个方案，既然已经知道敌寇位置，大可调兵围而歼之，何必要坐等敌寇自乱？若敌寇不自乱反而四处分兵攻打，清军才是会手忙脚乱。

但荣禄坚持