..om江南运河，曾称江南河、浙西运河，为京杭运河的南段。【全文字阅读】北起江苏镇江、扬州，绕太湖东岸达江苏苏州，南至浙江杭州。早在春秋战国时代，因长江—钱塘江之间地势低平，河湖密集，已出现沟通河湖的运河。后经历代开凿、疏浚，江南运河初具规模。隋炀帝大业六年重新疏凿和拓宽长江以南运河古道，形成今江南运河。

江南百姓俗称江南运河为“官河”或“官塘”。运河北起镇扬，经丹阳、常州、无锡、苏州、嘉兴、桐乡到杭州。运河北接长江，南接钱塘江，和金丹溧漕河、武宜漕河、锡澄运河、望虞河、浏河、吴淞江、太浦河、吴兴塘、平湖塘、华亭塘、杭甬运河等运河相连接，是江南河运的主干道。

在江南水乡中，以河代路是它的另一特点。这里古代几乎无路，只是一片水泽。船是主要交通工具。陆地和陆地之间有两种连接工具：移动的是船，固定的是桥。近则走桥；远，或者运货，就靠船。所以江南是船和桥的天下，一个绍兴就有五千多座桥，一个小小的新市镇有桥72座，远胜过水都威尼斯。

桥多意味着水道发达。在不太远的过去，这里家家有船。大城中如此，乡村更是如此。那时船的普及度，宛如后世家家有自行车，和许多家有汽车一样。河就是路，路就是河，河道就是江南的路。

俗话说的好，靠山吃山，靠水吃水，江南的百姓们有很多人是靠走水路吃饭的。贫苦一点的百姓甚至没有自己的房屋，一家人挤在一艘乌篷船内，这里就是他们的家，水上人家就是他们的统称。

水道纵横也带来了一个令百姓头痛的事，古代有蛟龙、水匪、洪水涝三害为害百姓。蛟龙其实也就是扬子鳄。江南水网密布，古代时候鳄鱼非常之多，常常出没吃人，随着后来江南人口繁衍，鳄鱼的生存空间逐渐被人类挤压，自南宋以后。苏州、太湖附近的水域已经鲜少见到鳄鱼了，到了清代之后，鳄鱼逐渐被挤出人口稠密的水网地带，它们的栖息地变成了长江、太湖这些更大的水域。鳄鱼的消失算是少了一害，但苏杭上海附近密布的水网、水道上，水匪和洪水涝却从未停止过。

水匪从春秋战国时代就一直活跃在苏杭吴中之地。三国时期吴国很多大将都是水匪出身，其后历朝历代朝廷虽然屡次进剿，但都收效不大，水匪就像地里的野草，割完一茬又长出一茬来。

咸丰初年，趁着太平天国起事之机，苏浙交界处又冒出一伙水匪。为首的三十多岁，瞎了一只右眼，人称独眼赵七，苏州人氏。此人早年本是苏州城外