在上海县和松江府经常看到缠足女人，太平军中却一个都没有。这也难怪，女兵们全都来自乡村，缠足女人根本无法走远路，更不能行军打仗。这些女兵似乎很乐意干这些粗重的活，她们不时的叽叽喳喳说笑着，与清军占领地区的女人不一样，要知道那些女人在街上走都是不敢怎么说话的，这些女兵所表现出来的风貌似乎更像一个正常人。

他还看到一队的童子军，他们手持红缨枪在街闾巷口来加巡逻。不少墙上贴着束发令，不许留辫子，所有男人都挽髻束发，用丝带或布条把头发扎在头顶上，女人的服装却没有什么变化。

密迪乐在英国水兵和红巾卫兵的护卫下，来到了通济门大中桥西侧的斛斗巷，在一座豪门大宅门前停要，这座豪宅原是靖逆侯张勇的府邸，太平军攻克天京后，成了西王萧朝贵的王府。一路上，密迪乐见到了不少来回巡逻的红巾兵士，他们个个都是强壮和孔武有力的，一看就知道，比上海那些清廷府衙门口打着哈欠，睡眼朦胧的清兵强上很多。

密迪乐下了官轿，好奇地看着大宅门上的黑底鎏金匾额，上有“西王府”三个大字，门前竖着一根五米高的旗杆，旗杆上飘着条形黄绸滚白边幡旗，旗面绣着“天平天国右弼又正军师西王萧”的字样，三十二名身着黄绸滚白边马褂的王府参护手持长矛大刀，威风凛凛站在两侧。密迪乐认识汉字，却不明白什么叫“右弼又”和“正军师”，但他猜出，这座王府的主人显然不是传说中的“天王”，可能是太平天国的二号或三号人物。没容他细想，一个头戴黄绸包巾的官员引领他进入北王府大堂。

来到大堂，只见堂上中央，一个三十多岁的人端坐在那里，他面色漆黑，一头的散发四散垂下，一张标准的国字脸，颌下一丛短须，唇上也是浓厚的一字胡须，一双铜铃般的大眼瞪得老圆，眉毛粗浓因为眉间川字皱纹的牵拉而紧靠在一起，颧骨高耸大鼻子，左脸颊上一道淡红的疤痕甚是醒目，头戴一顶黄绸包巾，头巾上缀着金丝绣“西王”二字，起明发亮的袍子外罩了一件黄绸团龙马褂，端端正正坐在大堂中央。

他身旁端坐着一个女子，这女子相貌姣好，也是一样的黄绸包巾，身上穿着一袭红色衣袍，也穿了一件黄绸团龙马褂，看起来是位女将军。密迪乐心中暗暗纳罕，他见过不少东方美女，只觉得眼前这位女将军却是所见美女之中，最有气质的一位。

密迪乐摘下礼帽，恭恭敬敬行的鞠躬礼，那西王呵呵大笑着站起身来问道：“阁下是英国公使文翰勋爵？非常欢迎你的到来，我是太平天国的西王，