对南疆蛮夷，当以雷霆手段镇之，以霹雳手段慑之...”

徐分野却不疾不徐，清朗的声音竟压过所有鼓噪：“太山不让土壤，故能成其大...”

他的声音并不高亢，却字字清晰，如清泉般流入每个人的耳中。

当他念到“河海不择细流”时，连四皇子带来的鼓手都不自觉地停了槌。

待“王者不却众庶”六字落地，周淳手中的经卷突然脱手坠地。

在场的老学士们纷纷离席，交口称赞：“此乃真正的帝王之术！海纳百川，有容乃大，方显我上国的气度！”

四皇子脸色铁青，他苦心经营的声势，竟被一篇古文轻易瓦解。

“楹联！”

四皇子心有不甘，突然厉声喝道，指向回廊朱漆圆柱，试图转移话题。众人仰首望去，只见金丝楠木上刻着半联烫金大字：“竹影扫阶尘不动”。

“这是殿下三年前的佳作。”

周淳立即高声解释，“以竹影喻清高，以尘不动显气节，至今无人能续得下联。”

徐分野执起狼毫，在众目睽睽下蘸满墨汁。他略一沉吟，随即挥毫而就：“月穿潭底水无痕”。

七个大字力透纸背，与上联形成鲜明对比。那水无痕三字尤其精妙，既暗合上联意境，又超脱其外，展现出更高一层的境界。

“好！”

陆祭酒突然拍案而起，激动得白须乱颤，“尘不动刻意求工，反落窠臼；水无痕浑然天成，方是化境！前者如匠人雕琢，后者似天工开物，高下立判！”

这番评论引得满座哗然，四皇子袖中的手攥得发白，他最得意的联句，竟被当众批为下乘之作。

就在这剑拔弩张之际，苑外突然传来急促的马蹄声。

一名驿丞匆匆闯入，单膝跪地高声禀报：“启禀诸位大人，南疆使团已过青云驿，预计三日后抵达京城！”

徐分野从容搁笔，起身就走。

莫红鱼与沐轻绾伴于左右，一同离开。

苑内一片寂静，唯有四皇子扳指碎裂的轻响格外清晰。

他阴鸷的目光追随着徐分野远去的背影，牙关咬得咯咯作响。

晨雾渐渐散去，琼林苑内的才子才女们却迟迟不愿离去。

他们或三五成群讨论方才的惊世之作，或独自沉思那些发人深省的经义。