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那年的伊斯奈正值和暖的春日，在城內的某個貴族家中，有一名喜以紅巾裹頭的妙齡少女，而少女的老父則是該貴族家庭的掌故，掌故一職乃是負責在各種場合代表東家向主賓雙方講書說事，在法洛林人的傳統，長夜說書乃是重責，貴族之家尤其嚴而待之，甚至視一家之掌故，為一家門面。

故此，掌故一職在才學、見識、容姿、吐談等各方面皆有講究，一名貴族家庭的掌故，往往會擁有不薄的薪俸待遇，在伊斯奈普遍位屬中產階層，論及財富地位，算是比上不足，比下有餘。

不過，掌故雖有學識，但也是肉做的人，在去年寒冬，少女的老父老母雙雙染上頑疾，臥病在床許久，最後卻是僅存其父殘喘於世，而已一隻右腳萎靡不能動彈，須以拐杖助行，又有左眼不能視，瞳仁有紫晶掩蔽，日夜見人，屢受側目。

大病初癒，又逄喪妻之痛，老掌故自是心力交瘁，悲不自勝。惟說書之責，仍如往常，無失無過，然而，雖無差錯，東家族長見其老而瘸瞎，還是生起了辭退舊人之心，乃命下人奔波四方，尋覓新的說書能者。

老掌故的女兒是在貴族府中擔當侍女的，掌故之位易主一事於府內傳得沸沸揚揚，頭裹紅巾的少女聽聞以後，心中只道其父殘而不廢，猶能說書，東家這等行事，實是薄情，不忿在心的掌故女兒便是暗暗盤算，伺機而行，欲為老父討回公道。

未幾，四處尋找新任掌故的人就回來了，他找來了一個年紀約是三十出頭，自稱水雲先生的白衣男子，這個水雲先生長得俊秀脫俗，面如冠玉，手中搖著一把黑白分明的羽扇，神態斯文，府中上下均是對他印象甚佳，甚至連掌故女兒也不例外。

水雲先生到步以後，便有族中少主親自迎接，掌故女兒探聽察問一番，知道是要面試檢驗那個水雲先生，她便極力遊說，從奉茶奉果的女僕博得同情，繼而代其職責，借故前去水雲先生與族中少主會面的房間，侍候左右，以窺測內情。

族中少主正值少年時候，知書達禮，文武雙全，在伊斯奈的年輕一代裡頭頗具名望，深受府中上下的擁戴，而當時的族長又對他寵信有嘉，如無意外，合該就是下任族長的不二人選。

關於另聘掌故之事，原本是不用勞煩到一族少主的，只是這位少主卻是特別重視傳統的人，對於「長夜說書」的每個細節他皆是務求一絲不苟，顯然是個心思細膩的男兒。不過，掌故女兒曾聽說，在掌故替換的表決裡，少主好像也投下了贊成一票。