，一来为了避免与皇帝的矛盾激化，二来便是为了剿灭这股贼寇。谁知半年里接连派出多支兵力，无一例外地遭到惨败，二千石以上大员战死数人；直到年末，才由兖州大将苟纯将其部击溃。刘柏根授首，王弥仅以身免，逃亡深山。然而到了永嘉元年秋，石勒在河北突袭击溃苟纯，强渡大河，直抵中原腹地。这一来，王弥立即死灰复燃，招引群寇与石勒结盟。

这两名强贼巨寇多年纵横于河南、河北，一旦携手，其势如狂风烈火。两人合兵一处，旬月之间，就连续进犯泰山、鲁国、谯、梁、陈、汝南、颍川、襄城诸郡，所到之处，杀伤军民不可胜计，被其挟裹的部众几达数万之多。东海王虽领数十万大军在手，却殊少与之野战的胆略，故而只能坐看着分布各地的兵力被一一歼灭，渐渐有些应付维艰起来。

“不过……”刘舆终究觉得累了，他弓下腰，依靠着栏杆喘息了几声：“苟道将带领的是兖州子弟兵，素来坚韧耐战，又依托定陶坚城，想来纵有小挫也无大碍。王赞守把甄城，兵、粮都很充裕，也非流寇所能轻易攻陷。您不必过于忧虑。”

竟陵县主一时没有注意到刘舆止步不前，径直向前，走过了好几步又折返回来。她望着刘舆，叹了口气：“我并不忧虑，只是在想一个问题。”

“县主请说。”

“石勒肆虐如此，举朝将帅难有与之匹敌者。可曾经两度击败石勒之人，却被先生刻意压制。请恕竟陵蒙昧，实不知先生出于何种考虑？”

词语一出，刘舆顿时心中揪紧：正如适才所见的，东海国旧人遍布于幕府上下，无一不是竟陵县主故交旧友，无一不是她的耳目。而自己在东海王驾前的机密奏对，终究也难逃侦测啊……

刘舆用手指轻轻敲打着石质栏杆，发出有节奏的轻微声响。沉吟半晌之后，他才徐徐道：“此人武略有余，然而不知是否忠诚可靠。仅以他拥兵于一隅，虎视幽州的表现来看，至少非是纯臣。”

“纯臣？”竟陵县主抿嘴微笑：“东海王殿下用以驱使天下英雄的，本来就无非功名利禄罢了，何须要什么纯臣？先生以此来要求边疆武人，难道不觉得太过苛求了么？何况……竟陵思来想去，却不知大晋江山之内还有谁可称纯臣？莫非……是庆孙先生你么？”

世人皆知，这位深得东海王信赖的谋士虽然貌似风度弘雅，其实也曾为了功名权位不择手段。不仅历仕于齐王司马囧、范阳王司马虓，更曾矫诏迫死成都王司马颖及其二子，引得天下士人哗然。以至于东海王招募刘舆时，左右都说：“舆犹