将自卫国入晋，便是在此地听闻赵简子诛杀贤士大夫窦鸣犊及舜华的消息，于是夫子临河而叹曰：“美哉水，洋洋乎，丘之不济，此命也夫。”随后便回辕归东，返于卫国的陬里。

两汉时，此地又是河水决堤泛滥的重灾区，以此地为中心，北至信都渤海、南至东郡，动辄发生剧烈的水灾。最长的一次泛滥从汉平帝元始年间起，几达六十余载，数个郡国的丰沃土地只剩下“漭漾广溢、莫测圻岸，荡荡极望，不知纲纪”的浩瀚大泽。元帝之后，大河更在此地分出了鸣犊河支流，两水并流数百里之遥。

剧烈的水灾带来了山岗、土坡与湖沼洼地交错的复杂地形地貌，破坏了当地的农业生产。于是本朝开国之后，索性便在茌平设立了多个牧场，用以放养军马，最多时牧养军马近万匹，冀、兖、青、豫等州的骑卒配给皆仰赖于此。可谁也没想到，由于牧场里的牧奴造反，这些马匹最后绝大部分落到了河北贼寇手里。

近数月以来，兖州军以相当兵力屯驻在此，领兵的大将乃是征东大将军苟晞之弟、折冲将军苟纯。陆遥曾听说过苟纯的名头，据说他随其兄征战多年，用兵虽有不如，但刑杀之威犹有过之，在兖州各郡国，是凶名足以止小儿夜啼的厉害人物。

桓彝此番选定的路线，便是沿着阳平与清河二郡的分野疾走，再越聊城、博平，最后渡河向茌平去面会苟纯。按照数日前探马报来的消息，兖州军已经主动渡河北上，那么或许在半路就可以见到这位折冲将军了。

一行人纵骑南下，约摸奔走了两个时辰，天色渐渐放亮。

或许是因为跑出了雨云的范围，大雨不知何时停下了，路面也逐渐显得干燥。抬头望去，天空中云朵密布，但初升的朝阳在云层之后时隐时现，显然天气将会转好。

陆遥和桓彝等人沿着官道打马而行。随行的除了陆遥的亲卫骑兵以外，还有桓彝的族弟、在冀州军中担任武职的桓熠。少年人持弓驾马而行，倒也有几分锐气。

桓彝言语不多，具有一种超过年龄的沉稳气度，虽然面对着地位远高于他的陆遥，却不卑不亢，言辞很有条理。两人随意谈说之间便接连穿过了好几个县的辖境。

官道两侧原本有不少村落和坞堡，但现在满目都是断壁残垣，丛生的杂草间偶尔能看到一两具尚未被野兽啮噬的尸体，黑红色的腐肉和白色的骨骼堆叠在一处，显得格外触目惊心。

这样的惨状或许是因为河北贼寇的肆虐，又或许是出于某支朝廷军马的所作所为。究竟是什么摧毁了本该安逸祥和的村落，当此