匈奴单于於扶罗之孙，左贤王刘豹之子。传说刘豹之妻呼延氏，在曹魏嘉平年间至黄河龙门祈子，忽然见一大鱼，顶有二角，在祭祀之处的河水中舞动良久方去。当夜，呼延氏梦见白日所见的大鱼化身为人，持一物交予呼延氏说：此乃日精，服之生贵子。此后十三月，呼延氏果然育一子，出生时更有神异：左掌天然文有一“渊”字，故而命名为刘渊。

刘渊于永兴元年自称汉王，起兵反晋，自起事以来，麾军南征北讨，战无不胜，前后击溃晋军数十万众，威名震动大河以北。

此刻刘渊怒火正炽，在穹庐之中往复走动。穹庐两边数十名将官随侍在侧，泰半两股战栗，汗出如浆。

刘渊推开毡帐的大门向远处眺望一眼，阳光照进帐里，使他鬓角的几缕白发显得非常醒目。或许是阳光太过耀眼，刘渊皱起眉，返身往帐内走去。虽然依旧精力旺盛，但他毕竟已是六十二岁的老人了。匈奴举族的命运系于他一身，偶尔也使他有力不从心之感。

众人皆以为匈奴汉国雄踞并州南北，战无不胜，威逼洛阳，仿佛势吞山河。然而刘渊自己却清楚的很：匈奴极盛之时占据了大漠南北万里的广袤土地，控弦百万。而如今的匈奴势力局促于区区并州，户口不及当年的十分之一。若不是靠着数百年来的余威和刘渊本人的百般努力，几乎连周边的杂胡部落都号令不动。

大晋虽然国势江河日下，可毕竟是正统；纵然屡遭挫折，相比于匈奴仍旧是个庞然大物般的对手。三年以来，匈奴四面出击，可兵马一退，晋军就卷土重来，总也拿不下一块疆土。去年深秋总算击败司马腾全取并州，然而刚拿到手里还没捂热，就被那刘琨率奇兵从上党偷越，一战夺回了并州北部，真是叫人恼恨之极。

此番匈奴尽起大军趁着春季来取太原，其实是无奈之举。那东海王司马越如今权势滔天，朝廷军政皆在其手。他在许昌、邺城、洛阳等地各自屯驻重兵，日日整军经武，俨然有安定天下之志。为了能在在与朝廷大军血战前获取稳定的后方，刘渊想尽办法搜集粮秣，赶在春季挥军北上，以图扭转并州北部的局势。

按照最好的打算，匈奴大军应当凭借兵力上的优势速战速决，以呼延晏一路攻取战略要地介休，以乔晞、呼延颢二将各另一军北上，而刘渊自领主力大军策应，根据局势发展投入作战，一举击破刘琨政权。可谁知刘越石麾下的晋阳军人数虽少，竟然勇敢善战到这种地步，以至于数万大军受阻于区区一个介休！

“前日凌晨接报，冠军大将军乔晞遭到晋军轻骑夜袭，