江延之到庭州后懒散敷衍地将底下的文臣武将见了一遍。手下一个叫梅尚白的将军早年就是依附江家的，四年前调任北疆。江延之便将许多事交由他办。此外江延之委托他的心腹江童，一个从小伺候他机灵稳妥的人，拿着他临摹的团扇女子的画像四处偷偷察访。江延之害怕因为自己的身份给团扇上的女子带来麻烦，所以特意嘱咐江童一定要悄悄进行，一有线索就立刻回报。可是又过了一个月，依然一点消息也没有。异域风光也渐渐无法排遣心中的苦闷，江延之的脾气变得有些暴躁无常。

梅尚白见江延之心情不好便竭力邀请他到自己的家里宴游散心。梅尚白和他的夫人生有一个女儿名叫梅妍，生得美艳异常，在北疆已经美名远播。有许多人来求亲都被梅尚白夫妇拒绝了，他们一心要为他们美艳的女儿寻个高枝才甘心。夫妇俩想趁机将梅妍引荐给江延之。他们自信凭着女儿的才貌一定能打动江延之的心，若是能与江家攀上亲那日后对梅家的前程极为有利。

江延之却不过梅尚白多次热情相邀，再加上成日无聊便答应前往。梅尚白和梅夫人精心准备迎接。江延之到了梅府正厅，茶都换了两回，梅家的大小姐梅妍依然迟迟不肯出来。

梅夫人多次派人到梅小姐房里催促。梅小姐正在房里看书，被梅夫人几次派来催请的丫鬟闹得心烦了，便偷偷走到后花园花荫架下小憩。梅夫人得知小姐不见了，万分焦急，带着丫鬟到处寻找。

江延之在正厅坐了一回，梅尚白陪着江延之把嘘寒问暖巴结逢迎的话都说光了，见女儿迟迟不来，觉得有些尴尬，便竭力相邀江延之到梅府的后花园里四处逛逛。

梅尚白驻守庭州四年，这四年里一直修葺着梅府庭院。所以虽是塞外苦寒，梅府的庭院也并不比中原大户人家的庭院逊色多少。梅尚白引着江延之在后花园游玩，江延之见这花园精致异常远远超出他的想象。梅府将远处的雪山融水引入花园，花园里流水潺潺，舞榭歌台，繁花似锦。不仅有西域的许多奇花异草，还有中原运来的许多新巧玩意儿。

梅夫人带着丫鬟终于在后花园花荫架下找到伏在石上睡觉的梅妍。梅夫人嗔怒道：“我的大小姐，你怎么还在这睡觉？刚才你父亲多次叫我着人来请你去正厅为江大人奉茶，你怎么不去？”

梅妍从石上起来，慵懒地道：“我不想去。”

梅夫人道：“为娘已经跟你说过多少次了，这个江大人是江家的小公子，与江家的大公子又极好，现在他又是你父亲的顶头上司，今日你