史，于渭阳建立祠堂。自此党项李氏得世据以夏州为中心的五州之地，号定难军。历唐末五代交替而不变。其曾祖父李仁颜，仕后唐，为银州防御使。祖父李彝景仕后晋，父亲李光俨仕后周。

北宋建隆四年（963年），李继迁出生于银州（今陕西米脂县）无定河。生而有齿，勇悍有谋。开宝七年（974年），出任定难军管内都知蕃落使。太平兴国七年（982），族兄定难军留后李继捧献地朝宋，他与亲信出奔地斤泽（今内蒙古伊金霍洛旗西南），联结党项豪族，抗宋自立。后其势渐盛，不断攻掠宋边地。

雍熙二年（985年）二月，继迁遣使至银州，佯与宋都巡检曹光实约降，至期伏兵葭芦川（今陕西佳县西北），诱杀曹光实等，假其旗帜，袭据银州。自称都知蕃落使、权知定难军留后。各部落长折八军、折罗遇、嵬悉咩（音mi5）、折遇乜（音mi5）等都加号州刺史。同年三月，继迁进攻会州，焚会州城。宋太宗派知秦州田仁朗与李继隆等出兵讨伐继迁。党项部落长折罗遇及弟乞埋战死，折遇乜被宋朝俘虏处死。四月，继迁放弃银州退走。六月，宋兵乘胜进击，党项部落多败破。雍熙三年(986)，继迁继迁见部落败溃，宋兵势盛，乃附辽朝以图抗宋。辽由是封之定难军节度使、都督夏州诸军事，继冲为副，又以宗室女义成公主嫁继迁。淳化元年(990)，封继迁为夏国王。继迁得到辽朝的支持，又足以与宋朝争胜负了。雍熙四年(987)三月，于王亭镇（今内蒙古乌审旗南）败宋知夏州安守忠部3万众。

同年，继迁再攻夏州。宋太宗见继迁附辽，利用继捧回夏州抵抗继迁。雍熙五年(988)，宋太宗赐李继捧姓赵，改名保忠，授夏州刺史、定难军节度使及夏、银、绥、宥、静等五州观察处置押蕃落等使，入守夏州。

雍熙六年(989)四月，继捧出兵击败宥州御泥、布啰树两部。淳化元年(990)四月，与继迁战于安庆泽，继迁中流矢败退。同年，辽进封继迁为夏国王。十月，继迁派破丑重遇贵至夏州诈降继捧。继迁率领部落攻城，破丑重遇贵在城中接应，继捧大败。淳化二年(991)年初，继迁再攻夏州，宋朝派兵来援。七月，继迁占领银、绥二州。同年继迁又归附于宋。宋朝被迫授给继迁银州观察使封号，赐姓名赵保吉。但李继迁旋又附契丹，并联结契丹军，多次袭击宋西北边境。

淳化五年(994)年初，继迁攻掠灵州，掳掠居民。又至夏州袭击继捧。继捧败逃。四月，宋朝堕毁夏州城。继迁攻夏州不胜，退居沙漠