与丈夫析产别居了，又忙于照顾孩子，外孙女杨沅则不好此道，她找不到继承自己学问的传人。好不容易有个嗣孙女，颇有天赋，也谦虚好学，结果却更喜好实务，而不重视诗文……她又不可能让决定走科举士途的孙辈们荒废学业，专攻诗词一道。她这一肚子的学问，该传给谁去呢？身为一个上了年纪的寡妇，她如今连个能诗词唱酬的人都找不到了，只能天天回忆早逝的丈夫……

在宋氏的长嘘短叹中，谢家的船停在了无锡的码头。在这里，谢映慧分别收到了好朋友马玉蓉与卢飞云的来信。

由于谢映慧如今与二妹谢慕林关系最要好，遇事也爱找她商量，于是谢慕林有幸来到大姐的舱房，看到了这两封书信的内容。

谢映慧即将回京，撞上那位再度与丈夫闹翻，哭回京城找娘家兄姐撑腰的母亲曹淑卿。为了让谢映慧避开某些尴尬的场合，不受这位不省心生母的牵连，马玉蓉与卢飞云也是煞费苦心，特地帮她打听了许多消息。

据说曹淑卿回京找曹皇后哭诉，曹皇后压根儿就不耐烦搭理她，连宫门都不想让她进。偏偏当时还未凉的林昭仪“路过”，很热心地想帮一帮皇后的亲妹子，让守卫宫门的侍卫放曹淑卿进去了。曹淑卿去到坤宁宫时，正值曹皇后与几位王府太妃、王妃坐着品茶，讨论曹家出孝后，几位少爷、小姐的婚事。曹皇后正为了没人接自己的话茬而烦心呢，就被妹子哭上了门，几位太妃、王妃竟也没有留下看戏的意思，纷纷借辞告退，令她的如意算盘落了空。送走客人后，曹皇后就直接冲着曹淑卿发火了。

结果是曹皇后急宣了承恩侯夫人进宫，把曹淑卿给带回了承恩侯府。连同曹淑卿带回京城的随从、下人与行李等，都一并被承恩侯安置了去。后来没听说曹淑卿再进过宫，倒是有其他几房的曹太太们去探望过姑太太，据说也是不欢而散。

但曹皇后与承恩侯也不是任由曹家女受了夫家欺负就算了，他们再看妹妹不顺眼，她也是姓曹的，不是什么阿猫阿狗都能踩，更别说方闻山以前还是承恩公的亲兵之子了——在曹家的贵人们眼中，他跟家仆之子又有什么区别？就算曾经做到过禁卫大将的高度，奴才也依然是奴才。曹淑卿哭着喊着坚持要嫁给他，那是她自甘堕落，可方闻山竟然没把她供起来，胆敢欺负她，那就是不把曹家放在眼里了。

承恩侯直接让人找到了方闻山老家，拿他的双亲出气。方闻山在任上听闻，据说也是大发雷霆，却又无可奈何。他没办法擅离职守，只能写封亲笔信，带上丰厚的礼物，派上亲信上京向妻子曹淑