汉初平四年春，汉中太守、岚亭候陈林中计出兵攻打成都，却意外的打入成都城，随后被益州牧刘焉大军围困在成都城内，一攻一受，双方进入艰难的僵持阶段。与此同时就在与刘焉秘密达成协议的益州都尉贾龙正要趁机出兵德阳，要取巴西，不料贾龙后方临江叛乱，贾龙深怕身后受袭，不得不回军平叛。就在贾龙怒气出兵临江的时候，临江城内发生了争执，原因就是贾龙的来袭。

话说临江之内甘家父子成功的拿下临江县，同时说服临江县令李朝归汉中，同意以李朝的名义起兵反叛贾龙。甘虎虽然成功的拿下了临江，并且凭着自己的多年的名望收拢了很多人加入，但是甘虎知道自己终究比不过那些正经八百的士族子弟，于是极力的说服李朝，赢得李朝的支持。李朝走投无路之下，只好同意，李朝的加入让临江的叛军士气如虹，一时间还赢得了部分士族的支持。就在这时，出现了一人，甘虎多年的老友，临江前任县尉，临江人严家家主，严颜严希伯。

严颜是地道的蜀中士族子弟，虽然严家只在临江一县，但是终究是老牌的家族，严颜自小学习兵法，颇懂军事。严颜比甘虎还要年长，甘宁小时候还有一段时间跟着严颜习武，算得上是甘宁的半个老师。严颜在贾龙独立据守巴东之后就被贾龙弃用了，这一年多严颜都是在家闭门谢客。知道甘虎拿下临江，亲自上门拜访，严颜听说李朝也同意起兵之后，决定帮老友甘虎一把，答应出山，但是却不说投效陈林。严颜是一个非常严谨的人，他从来没有见过陈林，自然不愿意那么轻率的就做决定。

严颜出山之后第一个建议竟然是弃守临江城，将所有大军布在江州来临江的路上，放过贾龙的前军，在贾龙后军出现时一举将贾龙后军以及辎重队击垮，然后率兵直奔江州，攻下江州。贾龙失了辎重，就算得了临江，也不过是一座小城，叛军以江州为据点，抵住贾龙半个月的进攻，这场战争就算结束了，贾龙必败。

甘虎甘宁自然是一口答应，尤其是甘宁，哪有定定的坐在城内，等着别人来攻打的道理，甘宁向来喜欢去惹别人，从来不等别人来惹他的。可是严颜这个疯狂的意见遭到了李朝为首的一干人的反对。李朝大声叫嚷道：“严希伯，你严家基业尽在临江，不知道你为何要轻易就放弃。”其他的临江士族自然恰好就是被李朝说中，好好的基业怎么舍得放弃，跑去江州这样的大城市。他们这些小士族人家到了江州没准什么都不是，至少在临江还算个有头有脸的人物。

严颜冷笑，军国大事岂能因私废公因小失大，为了甘