东汉光和七年，黄巾起义爆发，八州并起，其中闹得最凶的幽州北部程向程远志部、幽州南部并冀州地区的张角本部、南阳张凡张曼成部、汝南彭脱部、兖州卜己部、颍川波才部。其中灵帝更是下诏，斩张角三兄弟一人者，封侯；斩程向、张凡、彭脱、卜己、波才任一人者，赏黄金万两，领太守，各以头颅为证。改光和年为中平年，是年为中平元年。

此时的陈林率部两千人以夜间行路，百日躲在密林中，偷偷前往西华县城。一路小心翼翼，因此行进不快，尽可能的避开黄巾贼的巡逻以及斥候。那日得到赵谦、袁术打败的消息后，黄燕给陈林献计说，此时黄巾贼定然想不到汝南官军还敢主动出计，建议陈林秘密袭击黄巾贼大本营西华县，就像当初黄邵夜袭汝南城一样。恰好此时黄巾贼刚打败赵谦，灭了好几千汝南官军主力，彭脱正积极从后方抽调兵马，在召陵集合，就要猛扑上蔡。只要打下上蔡，再顺势攻下平興，汝南可算基本归属与黄巾了。

陈林一行偷偷摸进西华境内，原先在汝南城时决定让陈过假意投敌，结果没用上，如今西华之战正好使上。陈林之所以对此计有信心，乃是因为陈过曾经说过，黄巾贼不止一次招揽过当时在野人岭上的过三刀。此次陈林就让黄巾如愿一回，想必黄邵等黄巾主要的将领都不在西华，不会识破陈过的投靠。

陈过带着三百人，多是旧部，就于大白天的就往西华城门走去，拿出了当年做强人时的作风，满嘴浑话粗语的说笑着走过去。西华守军老远就看见陈过一伙，急忙示警，守将跑上城墙一看，见如此模样，完全不像是要攻城的啊，又不是官军模样的打扮，又不是自家军队的打扮，倒似一群土匪。

陈过来到一箭之外，止步大喊：“爷乃是野人岭过三刀，出来个答话的主儿。”守将一听，大惊，感情这就是野人岭过三刀啊，彭帅都提及好几回，说野人岭上几百好汉都是彪悍骁勇之徒。守将心道，果然不凡啊，只是如今西华城说话的就算自己位高了，却不知该怎么办。却也不能不出声，说：“彭帅等人都去杀官兵了，西华城由某做主如今，某乃是刘生。”

陈过在城下听说西华最大的贼子就是此人，欣喜不已，故作不满道：“怎么？某过三刀见你等这个甚太平教的如今搞得轰轰烈烈的，不远百里来相投，莫非就这样让某在仰着脖子同你说话？你知不知，就是你等的彭帅上了野人岭都是对某客客气气的。”

刘生的确知道彭脱是亲自去过一次野人岭，拿下称赞的话就是那次回来后说的，刘生见陈过有些生气，害