房子，让我去养老。他买卖忙脱不开身，故我一个人自行赶去。”

“哦。”岳肃点点头，说道“在下是外乡人，到此专门访友，适才过桥，却被索要过桥税，这几个钱倒不算什么，但心中甚是纳闷。我也是走南闯北的人，去过不少地方，还从没见过有这等事，故此想请教一二。不知老伯可否知晓其中缘由？”

“这位公子，您是有所不知，咱们松桃县像这样收税的地方多着呢。从这里进城，一路上还有五个卡子收税，几乎是每过一镇、每过一桥都要交税。就连进城门都要交税。”老汉一边说，一边摇头叹息。

“这是为什么？朝廷也没有这个规矩，难道说这里的县令敢私立增添税目？”岳肃一听说路上还有这么多卡子收税，心头更怒。压着火气说道。

“这项税倒不是县太爷收的，而是城里的常员外。听说这位常员外的亲戚在京城当官，连县老爷都得忌惮三分。他拦路设卡征收过路税，是没人敢管，没人敢问。大家只能老老实实的交钱，如果不交你就别想过去。以前也有些人顽抗不交，结果都是被狠狠的教训，到县里告状，县老爷不受理，即便到了铜仁府，也没人接这官司。所以大家现在都默不吭声，认头交税。”

“这过路税还不是衙门收的？那我刚刚在桥头怎么看到有差役站在那里？”岳肃不解地问道。

“这差役的衣服，当然是县老爷借给常员外的，听说每月下来，常员外会定时给太爷进献。”

“我说的嘛。”岳肃又问道：“老伯，您可知这常员外叫什么名号，家住什么地方？”

“常员外名叫常秀，但家住城里什么地方，我不常进城并不知晓，估计城里人应该知道。”

常秀！岳肃记住这个名字，说道：“多谢老伯，在下还急着会友，这就告辞了。”

“不用客气。”

岳肃上马，同铁虬等人继续赶路，一路前往县城。路上的情形，果如老者所言，蓝河镇距离松桃县城也就五十多里，路上却真有五个卡子收税。岳肃忍着怒气，照常交税，心中却在念着敢和本府收税，本府就与你秋后算账。众人在傍晚时分进到城内。

和往常一样，找了间小点的客店入住，安顿好房间，众人到前厅用饭。

等到饭菜上齐，岳肃刚打算喊住小二，问他常秀的事，突然间从门外走进四个彪形大汉。走在最前面的汉子，一进门就大声喊道：“叫你们店主出来交钱。”

小二见到这帮人进来，吓得打了个哆嗦，忙道：“我们店主在后面用饭，我马上去喊他