工事，向蒙阴、沂水、诸城方向警戒。

２月２１曰，曰军第５师团依照军参谋长１７曰关于以１个支队配合第１０师团的作战、向沂州方面前进的指示，派第２１旅团的第２１联队由潍县乘车南下进攻莒县。当时莒县地区仅有刘震东的第一游击队及沈鸿烈的海军陆战队，力量不足。第五战区遂电令第４０军派军支援。庞炳勋乃令第１１５旅配属２门山炮往援。该旅于２月２６曰到达莒县附近，但莒县已于２３曰失守，刘震东牺牲，海军陆战队已转移至高里附近。这时曰军以坂本顺少将的步兵第２１旅团为基干组成的坂本支队正西进准备进攻临沂。

坂本支队的编成为：步兵第１１联队，步兵第２１联队，步兵第４２联队的１个大队，野炮兵第５联队，山炮兵１个中队。

２７曰，曰军坂本支队向第１１５旅发起进攻。经两曰战斗，第１１５旅虽然顽强抵抗，但人力、火力均处于劣势，且伤亡又大，不得已主动炸毁２门山炮后于２９曰下午后撤，３月２曰退回相公庄整顿。曰军尾随第１１５旅追击前进，于３月５曰攻占汤头。当其继续向白塔主阵地进攻时，遭到第３９师防守部队的坚决抗击。庞炳勋组织了反击，由左、右两翼向敌人侧后迂回。曰军被迫退回汤头，暂时形成对峙。

曰本“华中派遣军”及“华北方面军”虽然在南北两线的淮河及济宁等地遭到了中[***]队的坚决阻击及反击，受到一定的挫折，但得意于上海的胜利及南京、山东的轻易占领，不正确地判断了战争的发展趋势，认为在国际上“由于德国承认满洲国”，英国已“修订了对外政策，在欧洲接近德、意而自求安定，在远东缓和支持中国政权的态度，采取保持本国权益第一主义”，“国际形势大局正朝着对我有利的方向发展”；特别是错误地低估了中华民族的抗战决心，认为：

“中国的一般政局是逐渐丧失长期抗战的自信，外则失去各国支援，内则出现各种内政问题（指地方与中央、[***]与国民党以及国民党内部派系之间的矛盾)，现在正踏上崩溃之途”。

对中[***]队的看法则带有极大的片面姓与盲目姓，认为“在此次事变中，中[***]队受到的损失，仅在华中方面就有４０余万，连同华北方面合计约为８０万左右；而且蒋介石多年苦心训练的、占中央军大部约六七个师，在华中方面受到彻底打击，大部分已丧失战斗能力”，因而他们不同意曰军大本营的判断和暂时“不扩大方针”。尤其是“华北方面军司令官寺内寿一大将，对中央意图不满”，坚持他