飞虎营、骁骑营先行北上，随后威远营、锋矢营也开拔北上，在此之前，驻守合河县的忠义军、乌赤赞所部豹营、金风营和铁铛营也已离开驻地，向岚谷一带集结，虎营、破虏营所部向忻州集结，并已将兵营交还当地驻军，

在杨昊撤军的同一天，刘沔也开始撤出朔州等地，笼罩在河东上空两个多月的阴霾眼看即将消散，但就在二十一日晨，一股马匪突然袭占了石州城西的定胡县，知县及合衙僚属皆被马匪所虏，至当日正午，石州下属的平夷、方山两县也相继失守，

黄昏时，上前马匪围攻石州城，石州驻军有河东右军两个营，人数近三千，守将为敌如虎不敢出战，贼寇见城高濠深，解围而去，转掠温泉、灵石、汾州等地，河东西南大震，各州县告急文书雪片一般飞到裴度的公案上，

裴度急派穆良芳为讨贼使，督率河东左军南下平乱，

二十一日夜，贼寇攻破霍邑，二日清早越过汾西，攻破洪洞县，晋州刺史谢学斋率军出击，欲夺回洪洞，在城西小樱河遇贼突袭，谢学斋兵败被俘，当日黄昏，晋州城破，穆良芳闻听晋州城破，驻兵霍邑不敢向前，

裴度再三催促，才勉强分兵攻占汾西，夺回汾西的当晚，贼寇突然跃兵突袭绛州，守将河东右军将军胡铭不战而降，刺史黄茂林自尽，绛州地处河东西南，四周与河中、昭义、鄜坊，甚至是上都长安接壤，绛州不宁，四周诸镇皆有理由以剿匪为名出兵河东，这是裴度最不愿意看到的结果，

在他严词催逼下，穆良芳硬着头皮率一万三千人进抵至晋州，两次出战皆败北，此时，昭义、鄜坊两镇传檄河东，询问是否需要出兵相助，河中则已在边境集结一万士卒准备随时越境助河东军剿匪，

裴度授董八成西南各州讨贼大使，命其率河东前军，南下讨贼，董八成很清楚所谓贼匪就是邻近的绥州官军和杨昊的破浪营，早在孟明攻占石州时，他就派亲信南下调查孟明所作所为，孟明每次攻破州县，必严厉镇压贪官污吏，土豪劣绅，继而又开仓放粮，赈济贫苦贫民，百姓非但不恨“贼”反而为“贼”引路，为“贼”通风报信，

董八成对李玉芳说：“这样的‘贼’我不去剿，去了也只会碰一鼻子灰。”

李玉芳道：“恩师若是不去，裴中立只能求助于杨昊，这盘死棋到底是让他走活了。”

董八成摇了摇手道：“赢的并不是他，或者说最大的赢家并不是他，杨昊若是南下，刘沔也会南下，最终河东的北部各州落在了刘沔手里，这些州虽然穷，但地位险要，从长远看