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传统的中国生意中，各地分号分铺都会在一天的经营之后，将情况详细记录下来，通过书信汇到总铺，由大掌柜负责全权审核。

写信和收信，整理书信的人就叫信房，在银楼、钱庄、当铺等生意中的地位特别重要，历来都是从读书人中选拔，大体都是秀才之类的。

严信厚就是这样的人。

严信厚一坐下来就从腰袋中取出一封书信交给胡楚元，又道：“中堂大人昨夜听说少东家在天津租界遇袭，惊出一身凉汗，夜不能寐，后又得知少东家情况转安，这才放心，写了一封信与我转递与您。”

“哦？”

胡楚元心里纳闷，这个“中堂”当然是李鸿章，可李鸿章给他写信做什么呢？

他就将信拆开仔细一看，其实也没有说什么，只是让他多加小心，说他这些年得罪了不少人，要多注意安全。为了避免新的意外，李鸿章特别派了数十名淮军精锐，便衣乔装，暂时驻扎在工部局周边，负责保卫他的安全。

他苦笑一声，将信折好，和严信厚道：“那真是要多谢李中堂的关照了。”

严信厚呵呵的笑道：“正所谓吉人自有天象，少东家此次遇袭，百死一生，大难不死，必当是有后福啊。”

胡楚元笑道：“但愿如此吧。”

他心里想，所谓的后福就是让他自己明白了……生命中最重要的未必是钱，也未必是所谓的政治生涯，而是另一半。

严信厚却悄然一挑眉，凑近一些道：“其实，中堂大人是非常欣赏少东家的，中堂特意让我捎个话，想请您礼办一些事。当然，中堂大人绝对不亏待您，南边的那位中堂给您什么，咱们这位中堂就能给您什么……而且，只会更多，只要您一句话，上海轮船招商局和机器织布局就是您的了。”

切。

胡楚元心里冷笑，只是伤口疼的厉害，他也不想在这个时候多费些什么劲。

话说，上海轮船招商局和上海机器织布局对现在的他还算个东西吗？

再说了，迟早不都是他的嘛。

也不看看这两家局子都亏损到什么地步了！

轮船招商局就不说了，说说上海机器织布局的事吧。

这家织布局在成立之初，李鸿章是寄予厚望，费尽心思和朝廷批奏，十年之内不允许其他同类型的官办局子出现，还通过各种途径限制商人在租界开办类似的纺织局，想要独断其利。

胡楚元则是通过四个途径来艹办，一边是和程谨轩、庞云鏳在租界合办纺织厂，另