他回到宿舍已过了熄灯时间。袁瞎子歪在铺目养神，听到门响，蛇一样拗起头张望，没好气呵斥：把雪扫干净进来！弄一地水谁收拾？

这狗东西记着四个耳光的仇，对蒋乐生从来没有好脸色，逮机会就想报复一下。这不，想舀点热水洗洗脚，贮热水的缸空空的。勤杂工本应给晚归的人留洗脚水，袁瞎子独独不给他留。

邻铺的老魏头还不错，开晚饭时替他打了饭菜，放在他铺位炕席上。老魏头正眯着眼睛，趴在枕头上享受睡前一支烟。

急火攻心，蒋乐生半夜发起高烧，到天亮满嘴都是水泡。佟小元听到消息叫来卫生员，一测体温40多度！卫生员慌了手脚，说可能得了出血热，目前正是这种病流行季节。出血热死亡率很高，七分场条件差，快快送场部住院。

佟小元紧急请示吴半德，眼下毛山农场他说了算。

电话那头传来阴冷的声音：40度什么了不起，打一针退退烧不就行了？死个把人又能咋的？！”

蒋乐生高烧两天两夜，第三天才降了温，脸蜡黄蜡黄的，人瘦得脱了形。张芝听说后于心不忍，利用农工出去干活的机会来大宿舍看望他。瞎子见管教干事夫人大驾光临，象哈巴狗跑前跑后献殷勤，把炕沿擦了又擦请她坐。又是替她扫皮鞋上的雪，又是灌热水袋焐手。张芝说你走开，我同蒋老师有话说。一听叫蒋乐生老师，瞎子眼里闪着疑惑的光，抓起扫帚走了。

蒋乐生此时身陷绝境，张芝的到来犹如黑暗中播下一缕阳光。张芝问过他病情，又问有没有丛静的消息。他摸出妹妹带来的信递给她：她疯了。眼下不知死活。

张芝低头紧张地看信。脸色由红变白，两眼闪着泪光。她喃喃自语道：怎么会这样？太不可思议了！

蒋乐生摸着脖子上的伤哽咽着说：张老师，你现在是我最信赖的人。不瞒你说，不是栓绳套的树枝折了，前晚我已吊死在小孤山。唉，活着还有什么意义呢？

张芝吓了一跳，急切而坚决地说：你千万别做傻事！主席说了，我们的同志困难的时候要看到光明。你聪明有才华，哪能动不动往绝路想？再说了，就凭丛静对你一片痴情，她如今得了精神病生死不明，你就轻率自寻短见？

蒋乐生长叹一声，说：“我们的同志”？可惜现在除了你，也许包括你家小元，有谁把我当同志！某些人恨不得置我于死地而后快！拔我关在农工队，我就像老牛掉进枯井，喊天天不应哭地地不灵！我先后给丛静写过五封信，她竟一封也没收到。要不是这封信，她的遭遇我