都等人一样，刘武周也是最先称帝的隋末群雄之一。

不过，实话实说，刘武周虽然得到突厥册封，之后又自立为帝。但是，他这个皇帝，纯粹就是一个“土皇帝”。他不像薛举，占据整个陇西地区；也不像唐高祖李渊，拥有关中、河东、巴蜀，后来更是统一西北，占据那样广袤的领地。反观刘武周，他仅仅占据了马邑、楼烦、定襄三郡，只是获得了山西以北的部分领地，还没有占领整个山西。

所以，刘武周若要高枕无忧地割据一方，舒舒服服地当一个皇帝，办法只有一个，那就是频繁发动战争，占领更多的土地和城池。于是，刘武周称帝之后，立即马不停蹄，对外扩张，兵锋直指雁门。

雁门郡，是山西以北的重要军事边镇。当初，大业十一年(615年)，隋炀帝巡行突厥，正是被突厥大军围困于雁门。如果一鼓作气，攻下了雁门，便会将其与马邑、楼烦、定襄三地连成一片，从而，直接对太原形成军事压力，犹如一把直插太原背后的利刃；到时候，直取太原，将是畅通无阻。

隋朝的雁门守军，万万没有想到，刘武周竟然和突厥串通一气。而且，歇都不歇，这么快，便率军兵围雁门。当时，驻守雁门郡的隋朝将领，正是先前被刘武周与突厥联手击败，只身逃回雁门的——雁门郡丞陈孝意。

陈孝意虽然打仗不灵，屡战屡败，却忠义可表。面对刘武周的大军围城，陈孝意选择了奋起抵抗。此时的雁门郡，俨然已是孤城一座。可是，陈孝意依旧组织城中军队，拼死守城，坚决不降刘武周。并且，趁着刘武周军队布置的漏洞，陈孝意主动出击，多次打败刘武周的军队。因此，这一仗，打得异常艰苦：

陈孝意悉力拒守，乘间出击武周，屡破之；既而外无救援，遣间使诣江都，皆不报。孝意誓以必死。旦暮向诏敕库俯伏流涕，悲动左右。围城百馀日，食尽，校尉张伦杀孝意以降。 (《资治通鉴》)

陈孝意率军血战守城，一方面，是为了拖住刘武周的大军；另一方面，则是在等待援军。守卫雁门期间，陈孝意不断派出信使，前往江都，向隋炀帝求援，希望朝廷可以发兵救援。但是，一拨又一拨的使者派出，江都方面，却始终没有回应。至此，陈孝意彻底对外援绝望了。

外援显然没有任何希望，陈孝意决心以死报国，与雁门共存亡。据说，陈孝意每天对着皇帝敕书、诏令，痛哭流涕，左右之人，无不动容。刘武周围攻雁门，将近一百多天，城中粮食耗尽。最终，陈孝意手下的一个校尉张伦，发动哗变，杀害了陈孝意。然