?柳承宗带着陈绚宁于陆路改乘船坐，一路沿着长江而上，那船家收了柳承宗大笔包船费用，高兴之极，与另外四名名舟子一起卖力行船，还一路给两位客人讲解沿路风景，倒也惬意。陈绚宁有时坐在船头观看两岸风景，有时躺在船舱读些诗书，等船家靠岸就下船游览，心情也就逐渐放松下来。只是柳承宗与陈绚宁的交流一向很少，况且船大，二人除了吃饭时碰个头，其他时间各行其是，实在没有交集。

这日船到江州，陈绚宁下了船，向路人问明道路，七弯八拐地来到一座府邸前，只见门墙破碎，原本应该挂在大门上的牌匾也没有了，若非旧日熟识，谁也不知此地便是当初赫赫有名的江州路大都督府柳照石的宅邸。

侧门咿呀一声开了，一个拎着菜篮子的驼背老婆子走了出来，见陈绚宁一人站在门口，眼睛一亮，走上前来盯着陈绚宁看了许久。陈绚宁被老婆子看得浑身不自在，正要转身离去，那老婆子咧开沙哑的嗓音问道，“姑娘，你可姓陈？”

陈绚宁点头。

“姑娘的母亲可是姓柳？”

陈绚宁犹豫片刻，又点了点头。

老婆子若有所悟，“姑娘请跟我来。”说着一瘸一拐地当先领路，带陈绚宁入了柳府。陈绚宁见四面门廊院落虽都颓败异常，但石子道路、树木花草倒也整洁有序，跟着老婆子入了两进，来到一处偏侧厢房。老婆子向陈绚宁咧嘴一笑，“姑娘请稍待，老奴去通报一声。”

不一时，老婆子掀开门帘，向陈绚宁招手，“姑娘快请进，屋里不能透风。”

陈绚宁满腹疑团，进了房间，只觉药气扑鼻，即使春寒料峭中依然闷热异常。屋里烧着炉火，药气蒸腾，难闻之极，陈绚宁见房间一角放了一只大床，用帘布围了，看不清里面人的相貌。

“阿红，陈家那小丫头进来了吗？”床上传来苍老的声音，这声音气若游丝，有气无力，说是行将就木都不为过。

驼背老婆子恭敬回答，“回老夫人，正是陈家小丫头来了。”

那声音一下子急促起来，“陈家丫头，走到床前来，快让我来看看你的样貌。”

陈绚宁见这老人说话如此无礼，但既然住在外公家里，应是长辈，忍了气恭敬道，“老夫人，请问你是何人？”

那声音嘿嘿冷笑道，“小丫头和他外婆、母亲一样胆小，连来见我一面都不敢。”

陈绚宁大怒，“你是何人？竟然污蔑我外婆和母亲！我陈绚宁又有什么不敢的。”说着快步走到床前，透过布帘瞪视着床上的身影