入它们供奉的名字里。这些甲级战犯包括首相东条英机和外相广田弘毅。正由于这班主要战犯的灵位也同时供奉于神社内，所以每当日本政要前往靖国神社参拜，都会引起邻近二战期间遭受过日本侵略的国家及人民的反对。而近年日本政治环境右翼化，领袖频频前往作官式参拜，因而使邻近受害国家政府和民众的抗议加剧。日本国内对于领袖或官员参拜靖国神社亦有正反两极化的反应，许多人认为官员只能在非公务时间以私人身份参拜，前往参拜时并不得利用公务车或其他行政资源，否则就是违背了政教分离的精神。

在第二次世界大战的时候，靖国神社曾经作为神风特攻队的出发仪式举办地。即使在现在，往往有日本二战退伍老兵在此举行各种悼念活动。身着二战时期日本旧军装，举行列队示威，口呼军国主义口号，因此，靖国神社也被认为是日本军国主义分子的精神圣地之一。此外，靖国神社大门旁边一个纪念碑上的浮雕，一幅描绘的是中日甲午海战，另一幅是抗日战争时期日军入侵上海。都是正面描绘当时日本军队如何“英勇”作战的，这是不折不扣美化当年侵略战争的做法，也令中国人民非常不快。为日本政府官员参拜靖国神社辩解的人认为，神社的废存早在1945年10月已由当时占领日本的联合国最高司令官总司令部决定，所以靖国神社已和军国主义没有关连，只是一座普通的宗教场所，民间人士在神社内对军国主义的祭祀只是个别人的立场。靖国神社实际上并不具有任何影响力,因为美国已经牢牢控制着日本的对外政策与军事,靖国神社充其量只能成为怀旧右派的纪念碑。

1945年，联合国占领军总司令部曾准备废除靖国神社，为此靖国神社举行“临时大招魂祭奠”，许多未死的人也来祭祀。后改为宗教法人才得以幸存。1955年以后，自民党5次提出《靖国神社法案》，要求将靖国神社改为“特殊法人”，试图将之国营化。1974年，由于日本社会的广泛抗议，才没有成功。

政治人物参拜靖国神社有历史、文化及宗教等因素，但参拜这种供奉有二战甲级战犯牌位的国家级的神社，政治因素普遍被认为是其中的主要因素。例如有分析指出，小犬纯一狼的参拜就与日本遗族会的不断催促，换取日本遗族会的支持与选票有关。参拜靖国神社也同时被外界——特别是中国、朝鲜及韩国等二战中被日本侵略的国家，认为是日本领导人对右翼观点的认同，而不能对日本的侵略历史进行反省。

包括中国、韩国等曾受到侵略的国家认为，在当年联合国下决定之