群肯定在北面活动，而且等着我们前去决战。如果我们直接杀过去，就算能够找到中国舰队，而且有机会发起攻击，也会遭到反击。以我们的实力，根本不可能在攻击中国舰队的同时保护好自己，最好的结果也就是两败俱伤。”

克拉克点了点头，表示明白斯普鲁恩斯的意思。

这几个月来，斯普鲁恩斯一直在避免打一场两败俱伤的海战，因此多次放弃了找中国舰队决战的机会。

“不管中国海军能否承受损失，至少我们不能承受损失。”斯普鲁恩斯长出口气，神sè低沉的说道，“两败俱伤与战败没有什么区别，所以我们得避开中国舰队的锋芒，设法偷袭中国舰队。”

“问题是，只要中国舰队还在珊瑚海北部海域活动，我们就没法获得偷袭机会。”

“那得看我们怎么打，或者说从什么方向发起偷袭。”

“这……”

“直接北上肯定行不通，正常情况下，我们应该向西机动，利用珊瑚海广袤的海域，让舰队获得足够多的机动空间。”斯普鲁恩斯在挂着的海图上指了一下，说道，“在珊瑚海西部海域，我们有很大的活动空间，而且这边没有多少中国的军事基地，莫尔兹比港与腊包尔都在数百公里、甚至上千公里之外。更重要的是，西南方向就是澳洲大陆，部署在澳洲大陆东北部地区的岸基航空兵能够为我们提供掩护。”

克拉克点了点头，表示明白斯普鲁恩斯的意思。

“问题是，中国舰队指挥官也能想到这一点。”斯普鲁恩斯回头看了眼克拉克，继续说道，“即便为了避开我们的岸基航空兵，中国舰队不会冒险逼近我们，但是只需要退到所罗门海南部海域，中国舰队的舰载机就能攻击我们。更重要的是，在所罗门海，中国舰队同样能够得到岸基航空兵的全力掩护。”

“果真如此，那我们至少能够缩小搜索范围。”克拉克的言外之意是侦察机不够多。

“这有多大的价值？”斯普鲁恩斯反问了一句，又接着说道，“事实上，只要中国舰队与岸基航空兵配合得当，就根本不需要出动舰载侦察机，完全可以动用部署在莫尔兹比港与腊包尔的巡逻机来搜寻我们。相反，我们却必须动用舰载侦察机，部署在澳洲东北部地区的巡逻机去不了所罗门海。”

克拉克暗自叹了口气，关键就在大堡礁。

珊瑚海东南部海域就是有名的大堡礁，这片礁群分布的范围超过两百万平方公里，礁群内平均水深不足二十米，而且密布暗礁，舰队根本无法通行。受此影响，第31