护本土安全来看，西太平洋的重要性远在印度洋之上。

当时，已经有足够多的迹象表明，美军正在为攻打冲绳岛做准备，而冲绳岛是中国本土外围防线上至关重要的一环。如果中国当局坚持本土防御战略，就会不惜代价的挫败美军的进攻行动。

显然，中国舰队出兵西太平洋的可能性并不小。

事实上，这也正是牧浩洋在安排战略部署的时候，面临的最大问题。

根据战后披露的消息，在十七日上午，牧浩洋在隐约感觉到很快就能获得进军印度洋的机会时，就跟庞跃龙通了电话>，详细询问了冲绳岛的防御部署情况，以及陆战队有没有能力守住冲绳岛。当时，牧浩洋还让庞跃龙做了保证，即陆战队无论如何也要在冲绳岛坚守三个月以上。

得到这个保证之后，牧浩洋才在十七日夜间做出了出兵印度洋的决定。

当时，牧浩洋没有进军西太平洋，还有一个因素，即他无法肯定美军将从西太平洋的航母战斗群抽调舰载航空兵去补充第四舰队，而要确定这一点，至少需要两到三天，也将因此错过进军印度洋的最佳时机。如此一来，如果他选择进军西太平洋，很有可能撞上拥有九支航母战斗群的美军优势兵力，而选择进军印度洋的话，则有几乎百分之百的把握只会立即遭遇第三舰队。

有了这个判断，再做出选择就不那么困难了。

十七日下午，与中国海军的反潜巡逻机不期而遇之后，尼克松不敢掉以轻心，再次让舰队向南规避。

只是，这次他选择的不是五百公里，而是一百五十公里。

原因很简单，如果继续向南移动，第三舰队就无法监视巽他海峡，也就不可能及时攻击进入印度洋的中国舰队了。

到了晚上，情况稍微有所好转，至少前来支援的大型预警机没有发现反潜巡逻机。

尼克松似乎松了口气，所以在夜间十一点左右就离开了指挥中心。在此之前，他已经有两天没有睡觉了。

凌晨四点不到，情况急转直下。

尼克松被参谋叫起来，急匆匆的赶到指挥中心的时候，空军的大型预警机已经发来了详细的空情警报。

中国海军像是发疯了一样，竟然一口气派出了上百架反潜巡逻机。

显然，这绝对不是前几天那样的警戒性搜索，而是有针对性的侦察行动，针对的就是落单的第三舰队。

尼克松不是傻蛋，立即想到，中国海军已经知道第四舰队还没赶过来，所以打算首先干掉第三舰队。按照他的