不见得稳妥。

让第2护卫群返回冲绳，反而更有利一些。

按照今井利村的判断，中国海军发现第2护卫群只有六艘驱逐舰回到那霸后，肯定会想到其他四艘驱逐舰去掩护支援舰队。因为支援舰队不走南海，而是绕过菲律宾群岛，从苏拉威西海去爪哇海，再从巽他海峡进入印度洋，所以中国海军很有可能据此认为，联合舰队也走的这条航线。

当然，前提是支援舰队被中国海军发现。

为此，在安排支援舰队的航线时，今井利村耍了点小聪明，让支援舰队沿着冲绳群岛西面南下，在宫古列岛南面进入菲律宾海。只要有一艘中国海军的潜艇在东海活动，就能在很远的地方发现支援舰队。

可以说，今井利村的安排非常巧妙。

如果第2护卫群没有在返航的时候被中国潜艇发现，牧浩洋很有可能做出错误判断，认为联合舰队绕过了菲律宾群岛。

只是，进入南海后，今井利村遇到了一点小麻烦。

因为航空作战模块比两栖作战模块重了大约一千五百吨，所以出港后，两艘“翔鹤”级航母为了达到二十四节，动力系统一直超负荷运转。为了避免动力设备出故障，进入南海后不得不把航速减到二十二节。减速也是为了节省燃油，以便按照计划在预定海域进行第一次补给。

如此一来，联合舰队要比预期多花三个小时才能进入印度洋。

七月二十三日凌晨，收到卫星侦察报告后，今井利村松了口气。

中国海军的两艘航母仍然在南海北部海域徘徊，等待支援舰归队。只要中国舰队在十二点之前还没有南下，就无法赶在联合舰队之前进入印度洋。如果中国舰队在二十四日十二点之后才转向南下，联合舰队则能按计划前往布莱尔港进行第二次补给，不用担心在补给时遭到打击。

这个发现，也让今井利村相信，中国海军没有发现联合舰队。

不得不说，今井利村是一个非常有计划的人。

因为护航战舰的最大航速超过三十节，以二十四节航行，动力系统没有超负荷运转，也没有超额消耗燃油，而且两艘战斗支援舰最多同时为四艘战舰补充燃油，所以今井利村让四艘护航战舰继续以二十四节航行，其他战舰则伴随航母航行，第一次补给分三次进行，首先为两艘航母补充燃油。

结果就是，在二十三日十二点左右，中国的侦察卫星只发现了四艘战舰。

当时，其他六艘战舰在后方大约三十五海里处，刚好超过了侦察卫星的覆盖范围。