?西夏地处黄河上游，因为处于大西北地区，所以大宋称之为西夏。西夏地区居住的人主要以党项族为主体，包括汉族、回鹘族与吐蕃族等各民族在内。西夏的历史可以追溯到唐朝时期，甚至更早的魏晋南北朝时期。唐朝时，生活在青藏高原的党项族和吐谷浑经常联合起来对抗强大的吐蕃。唐高宗时，吐谷浑被吐蕃所灭，失去依附的党项族请求大唐内附，被大唐安置于松州。唐开元年间，居于青海东南和甘肃南部的党项族因恐惧四处劫杀的吐蕃军队，向唐玄宗求救，被迁至庆州。安史之乱起后，唐大将郭子仪怕这些异族闹事，建议唐代宗将当时在庆州的拓跋朝光部迁至银州以北和夏州以东地区——这一地区便是历史上南北朝时期匈奴人赫连勃勃的“大夏”旧地，称为平夏。所以这部分党项族就成为平夏部，平夏部在平夏地区日益发展壮大。唐僖宗时，党项部首领拓跋思恭被朝廷封为夏州节度使。因平黄巢起义有功，一度收复长安，拓跋思恭被赐姓李，封夏国公，拓跋思恭的党项族武装也被称为定难军。从此拓跋思恭及其李姓后代世袭夏国公。以夏州为中心，包括夏、绥、宥、银四州广大地区皆称为拓跋氏的私人领地。李氏，即拓跋氏成为当地的藩镇势力。五代十国时期，不管中原是何人当政，李氏即拓跋氏皆“俯首称臣”，换来该地的统治地位和大量的赏赐。在这段时期，西夏十分谨慎地处理着与后唐、后晋、后汉和沙陀政权的关系，并且与耶律阿保机建立的辽国，以及与太祖皇帝赵匡胤于建立的宋朝之间的错综复杂的关系。经过两百多年建设，平夏地区非常富饶，以斤泽地区为核心的肥美牧场，以夏宋交界的七里平为代表的农业区为西夏提供了大量的牛羊粮草。同时鄂尔多斯地区还盛产可当货币使用的上好青盐。因此平夏部党项族可以说是有兵有马有粮有钱，天时地利人和均占，势力逐步膨胀起来。不过一直以来李氏一族野心并不大，无非是甘愿当一方诸侯。宋太祖虽削夺藩镇兵权，但对西北少数民族依然宽宥，“许之世袭”。当夏州节度使李继捧上台后，情况有所变化。

太平兴国七年，宋太宗皇帝赵匡义削藩镇的兵权，把李氏亲族一锅端到京城，准备根除西北这一大盘踞势力。李继捧的族弟名叫李继迁，志向不凡，深知一旦入京，无异于蛟龙失水，再无翻盘可能。因此借故逃离，遁入茫茫草原。宋朝当时认为逃跑的小股匪帮没什么能耐，折腾不起来。但李继迁却很有政治头脑，连娶数位当地豪强的女儿作为妻妾，一下子与地方首领成了亲戚，势力渐盛。雍熙二年，李继迁会同族弟李继冲诱杀宋将曹光