绷得紧紧的，遂轻轻拍拍他的肩膀，笑呵呵地道：“说起来，你率部投效在我麾下已一年有余，可你我二人却是第一次坐在一起商议军务，这在历朝历代的典籍之中是绝无仅有的，算是首开先河，值得称道。

不过你我之间早已相识，七年前中山无极一晤，可以说是一见投缘，相见恨晚。去岁，你率部投效于我，虽是迟来的联手，却也是殊路同归，最终走到了同一条道路上，可喜可贺，堪称人生一大幸事。”

鞠义充满感激地恭声道：“主公过奖了。末将愚钝，有眼不识泰山，白白耽误了五年时间，若是早些追随主公，便不会沦为丧家之犬了。所幸苍天垂怜，承蒙主公不弃，末将终得明主，此后肝脑涂地，誓死报效主公！”这番话说得真诚，听得出来这是鞠义的由衷之言。

在李利面前，鞠义没有半分倨傲，真正摆正了位置，心态很正，姿态很低，表现出与之前截然相反的一面。由此可见，他并非桀骜不驯之人，或者说他曾经是恃才傲物之辈，但是经历了诸多波折和淬炼之后，他很清楚自己应该怎么做，意识到自己的性格存在缺陷，不合群、不讨人喜欢，容易被人孤立。

现如今，鞠义已经有意识地改正，更清醒地知道李利有多厉害，有多么深不可测，所以他对李利绝对是心服口服，甘愿听候驱使。七年前李利对他说的那番话，至今他还清清楚楚的记得，李利所说的全都得到了印证；袁绍一想用他剿灭公孙瓒，却又处处防着他，甚至在其即将殡天之际还试图除掉他鞠义。

正因为这样，当曹操占据冀州之时，鞠义没有选择归附曹操，而是率领帐下兵马孤军作战，直到局势趋于稳定之后他毅然选择归降李利，并甘愿充当马前卒，带领帐下五万兵马深入冀州，像一颗钉子一样楔入冀州，令曹操头疼不已，寝食难安，却又无法将他这颗钉子拔掉。

经过一年时间的发展，鞠义帐下现有七万步骑，其中步军五万、战骑两万，校尉以上的将领近百名，实力愈发强大。一年来，他率军先后与曹操大军多次交战，几乎每个月都要交锋一次，虽然双方互有胜负，但总体来说他率领的先登营还是胜多负少，越打战斗力越强，越打兵马越多。

但是随着曹操进一步整合冀州军，对冀州军的掌控力越来越强，鞠义面临的压力也越来越大，颇感吃力。是以他此次前来面见李利，其一是听候李利的调遣，其二就是向李利请令；万不得已时他会放弃中山和常山国，率军退入并州，藉此保全实力，希望得到李利的首肯和支持。只不过他还没有机会说，是以李利此时并不