猩红的木炭融融燃烧，美酒在文火蒸腾下散发出馥郁醇厚的香气，沁人心脾。

半晌后，酒菜撤去，侍婢重新摆上糕点，这时李利招手示意李挚也坐下，四人一边饮酒一边叙谈。

“近日来，城中流言蜚语不少，很多有心人都拿着你们二人的事迹大做文章，肆意渲染，用心险恶呀！”缓缓放下酒樽，李利不以为意地轻声说道。

周瑜和赵云二人闻言后轻轻点头，神情不免有些忧郁，显然是被谣言所困扰，却又百口莫辩，端是苦不堪言。

少顷，周瑜轻声叹息道：“流言猛如虎，末将之前还不以为然，但现下却是苦恼不已。是以，今日主公将散播谣言之主谋刘范、刘诞兄弟二人当众斩首，末将是极为赞成的。对于这些别有用心之徒，断然不能手软，否则这些人就会毫无畏惧之心，愈发肆无忌惮，变本加厉的为所欲为。”

说话间，周瑜语气一顿，既而神色坦诚地看着李利，坦言道：“对于安邑一战，末将原本还想辩解一番，诈称事先并不知道孙策被困郡守府，故而才犯下不可饶恕的错误。但现在，末将却不想欺瞒主公，安邑之战确实是末将明知故犯之举，其目的无非是顾全昔日的兄弟之义，不想看到曾经的义兄死在自己面前。正因如此，才有随后的僭越之举，以致数千降兵因我一念之差而丢掉性命。今日，末将便向主公当面请罪，无论主公如何惩处，末将决无半句怨言！”

“嘭！”话音未落，周瑜便起身跪在李利面前，俯首请罪。

就在周瑜双膝跪地的一瞬间，李利伸手拉住他，既而起身将他搀扶起来，坐回原位。而一旁正欲开口说话的赵云也被李利抬手制止，以致赵云神情愕然地悻悻落座，不再多言。

将周瑜摁下落座后，李利随手给他二人斟上一盏酒，坦诚道：“安邑战事之中的是非功过，我早已知晓。公瑾所为，其行有过，但其情可悯，并非不可原谅。昔日公瑾投效于我时曾有言在先，此生不愿与孙策为敌，为此我还许下诺言，有朝一日必定饶恕孙策一命，包括其家小在内。

因此，前番在东垣城下我本有机会将孙策诛杀，却终是饶其性命，并准予其所请，赐给他天子诏书。只是孙策随后所为令我十分不喜，左右逢源，偷奸耍滑，非但招募数万兵马，还觊觎囤积在河东的十余万石粮草辎重，当真是得寸进尺，胃口太大了，完全将我李利视如无物。故此，我有意略施惩戒，让他竹篮打水一场空，诸多算计全部付之东流。”

说到这里，李利话音稍顿，注视着周瑜说道：“今日索性我等主臣之