艰难远非外人所能想象，整个格物科才不过十四五人，事实若非王景范亲自教授格物科的话恐怕出现个位数也毫不稀奇——原本格物科最多时有四五十人，不过都是冲着王景范的名声而来，甚至是看重他在仕途的发展想要提前投资一笔，结果时日一长便坚持不住纷纷退出。

这种情况不仅仅是格物科，译文科收的学生主要是想做海商买卖的；算学科的五六十人有半数与译文科学生相同，将算学与账房划等号，剩下的一半则是经史科、明理科、儒学科学生有这方面的特殊爱好充数的；地理科倒像是个人游记大杂烩……而让蔡恕感到心惊肉跳的则是医学科，以往这医者传承都有自己独特的门道行规，师徒相传数年甚至十几年，哪里像白沙院这般“大面积撒网”？王景范甚至为医学科单独兴建了一所集诊病、售药一体的“白沙医院”，这白沙医院自是不可能以盈利为目的，亏本运营是必然结果，好在这方面也有节制蔡恕也看得紧才控制在一个能接受的范围内。

“鱼龙混杂”便是一些保守士人对白沙院的评价，即便是院内部对此也是颇有争议——“客座教授”程颢便是其中的中坚人物，还好他的胞弟程颐心胸大度倒是对此颇为赞许，只是也认为院诸多杂科需要持续改进。

王景范也是绞尽脑汁想办法改变白沙院杂学科颇受歧视的局面，在回到京师之后不但亲任格物科、算学科院长，亲自教学授课，还提出了一些设想让自己的学生去实践，而热气球便是其中在他看来最容易实现而且最容易吸引人眼球的设想。一旦热气球放飞成功，尤其是将人带到空中这便是一伟大的创举，毫无疑问在京师这个目前世界规模最大、人口最多也是最为繁华的城市将会造成怎样的轰动，而参与热气球设想的人也将会为天下人所瞩目，这“名利”二字才是最为扰动人心的！

对于王景范提出的热气球能不能飞天空，不要说蔡恕不信，开始的时候就连格物科的学生也是不信的。不过王景范耐心的用孔明灯做比方，甚至还做出了一个六尺见方大小的孔明灯，里面用的不是蜡烛而是直接用旁边的火炉向孔明灯内吹充热气，轻而易举的将一只被五花大绑的猫送到了房顶，这才让格物科的学生有了点信心。只是一个人可比猫重多了，而且热气球为了安全也不可能全部用薄纸来糊，用什么样的材料做热气球，还有要做多大的热气球才能把人带到空中，这便是王景范留给格物科学生的问题了。

蔡恕虽然是用轻松的口气来介绍热气球的情况，不过在整个热气球的项目过程中他可没有这么轻松——这东西也太耗钱