利的东非**快要实现了，但随后的二战很快就打碎了墨索里尼迷梦。

二战开始时意大利在非洲的部队在埃塞俄比亚和厄立特里亚有约22万人，司令为奥斯塔公爵。而在北非另有25万人左右的军队集团，分为两个集团军。在西边，面对法属突尼斯方向的的黎波利塔尼亚，是第五集团军，辖第1o军之第25博洛尼亚步兵师，第55萨沃纳步兵师，第6o萨布拉查半摩托化步兵师、第2o军之第27布雷西亚步兵师，第61锡耶纳步兵师和第17帕维亚半摩托化步兵师、第23军之第2利比亚师，第1黑衫师。

在东边，面对埃及方向的昔兰尼加，集结了第十集团军，辖第21军、第22军。此外还拥有七个土著营和两个伞兵营的部队以及“利比亚”坦克群。司令为巴尔波元帅，但这个倒霉的家伙在座飞机上任途中竟然被自己人的高she炮击落毙命，格拉齐亚尼元帅接替了他的职务。

而相比之下英军的兵力却级为薄弱，英军司令韦维尔手下只有第七装甲师，新西兰师的三分之一，另外还有14个英国营和两个皇家炮兵团，总兵力有5万人左右，他们是处在意大利军队的两面包围之中，而且当时的局势也不允许英国向非洲增兵。

但战争的进展却让所以的人都难以置信，194o年9月13ri，墨索里尼命令格拉齐亚尼元帅，以第1o集团军共7个师的兵力向埃及起进攻。但英军一次出人意料的反击成功阻止了意大利人的前进，并为他们的后撤赢的了时间。而格拉齐亚尼这位熟悉沙漠战争的元帅在深如埃及约6o英里后却因为后勤问题停止了前进。

12月6ri，得了增援的2.5万名英军从驻地出，到9ri拂晓，西迪巴拉尼战役正式开始，双方爆了第一次坦克交战，意大利的薄皮坦克在英国的马蒂尔达面前不堪一击，但在尼贝瓦意大利军队进行了极为顽强的反抗，师团长马利蒂将军身先士卒，在他阵亡后意大利士兵们仍然顽强地抵抗着英军的进攻，但由于是仓促应战加上装甲方面的绝对劣势，到傍晚时分，英军还是占领了整个阵地，同时第七装甲旅从西面切断了沿地中海的公路，1ori凌晨，英军在舰炮的火力支援下向西迪巴拉尼起了进攻，这时的意大利人仿佛已经失去了抵抗的勇气，战斗在1o点就结束了，用英国人的话来说“被俘虏的意大利人占了有2oo多英亩的土地，以至与他们根本无法点清俘虏的人数”。

紧接着，韦维尔又将第16步兵师和第6澳大利亚师投入了追击，第四和第五印度师也很快加入了追击的行列，意