正统年间，大明的勋爵承袭制度已趋近完善。

如今的勋爵承袭制度，以“父死子继”、“先嫡后长”为基本原则，同时还有比较特殊的“兄终弟及”、“隔代世袭”等少见情况。

自古以来，有关嫡、庶之间争袭爵位，是严重违背伦序的行为，一般庶支很难获得支持，所以庶子夺爵成功的例子并不多见。

在原本的历史上，英国公张辅在土木堡殉国后，并不是由其嫡子张忠继承爵位，而是由庶长子张懋承袭，这是一种非常特殊的情况。

在《吏部职掌》中记载，公、侯、伯事故，子孙奏袭，行礼工二部查祭葬毕，本部方与具题，行移该府，该府保勘应否袭爵，取具结状宗图连人送部辨验诰、券明白，请定夺。

明代的爵位承袭，也并非是由勋臣本人决定，大多是在其故去后，由家中长辈为勋爵子弟向朝廷代请，再由吏部下属的验封司和五军都督府负责勘验，无争议的顺利袭爵，有争议者则驳回。

薛瑞敢参与英国公府争袭爵位这种大事，无非就是他知道历史走向，知道将来朝廷会让张懋袭爵，而非嫡子张忠，这才主动上门提出合作。

张忠此人，自幼失怙，缺乏教养，加上张辅常年在外领兵，甚少管束，让他养成了一副荒淫无度、狂躁暴戾的性格，又因其天生肢体残疾，为张辅所不喜。

在吴氏生下张懋后，老来得子的张辅十分高兴，数次说过“吾后继有人”这种话，吴氏听的多了，不免当真。

近些年，张辅身体衰老，时日无多，吴氏就开始为儿子谋划起来，常在丈夫耳边吹枕头风，让张辅逐渐动摇。

张懋虽年幼，却颇为乖巧懂事，在张辅内心里，也是希望幼子袭爵，将英国公府发扬光大。

但这爵位承袭，又不是由他自个说了算，就算有张忠残疾这个借口，但张忠还有个儿子张杰，按“隔代世袭”的做法，就算让嫡孙张杰继承爵位，也轮不到庶子张懋。

是以，张辅也非常犹豫，一直没有底气向朝廷上书。

这次张辅以老迈之躯出征，有一条非去不可的理由，就是为了立下功劳，再上书为庶子张懋请封爵位，这样朝廷应允的概率会大些。

可谁能料到，这次大军惨败，张辅竟然战死沙场。

如今，吴氏失去张辅支持，心中甚是惶恐，薛瑞便借着这个机会和吴氏搭上线，等待合适时机，借助英国公府的力量救出父亲。

在薛瑞离开英国公府的时候，在慈宁宫中举行